Short Stories [DVD-Audio] – Κριτική

Κινούμενοι στο περιθώριο της εναλλακτικής σκηνής και ιδιαίτερα της αμερικανικής country-rock, οι 16 Horsepower δεν απασχόλησαν ποτέ τα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων ούτε κόσμησαν τα εξώφυλλα των μουσικών περιοδικών. Ωστόσο ο έντεχνος, σκοτεινός, αλλά και τόσο γοητευτικός τους ήχος έχει την τάση να μετατρέπει σε φανατικούς οπαδούς τους την πλειονότητα των ακροατών που έχουν την τύχη να ακούσουν το κάλεσμά του. Οι 16 Horsepower «γεννήθηκαν» πριν από δέκα περίπου χρόνια στην Καλιφόρνια από τον David Eugene Edwards, το χαρισματικό συνθέτη και τραγουδιστή που αποτελεί την ψυχή και την κινητήρια δύναμη πίσω από κάθε δημιουργία τους. Την ιδρυτική ομάδα όμως συμπληρώνουν ο Pascal Humbert και ο Jean-Yves Tola, η καρδιά του συγκροτήματος, που δίνουν το ρυθμό και κρατάνε τον παλμό με το μπάσο και τα κρουστά τους. To 2000 και έπειτα από τέσσερις δίσκους και αμέτρητες συναυλίες, τα μέλη των 16 Horsepower αποφάσισαν να κάνουν ένα μικρό διάλειμμα, γεγονός που έδωσε επιτέλους τη δυνατότητα στον Humbert να ολοκληρώσει μια σειρά από ορχηστρικά, κατά κύριο λόγο, κομμάτια που συνέθετε από το 1984. Ο πρώτος του προσωπικός δίσκος είχε τίτλο «Transmission Of All The Good-Byes» και τον κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο του 2000 χρησιμοποιώντας το όνομα Lilium.
Lilium (λίλιο ή λείριο) είναι η επιστημονική ονομασία ενός πολυτελούς γένους λουλουδιών, τα είδη του οποίου μας είναι γνωστά ως «κρίνα». Πανέμορφα και εκλεπτυσμένα, τα κρίνα συναντιούνται σε πολλά χρώματα και σχήματα, αν και το πιο αντιπροσωπευτικό από αυτά (candidum) είναι το άσπρο κρίνο του Ευαγγελισμού που συμβολίζει την κάθε είδους και μορφής αγνότητα. Αγνή, σαγηνευτική, καθάρια και με μια πρωτόγνωρη ηρεμία είναι και η μουσική των Lilium, που έχοντας πλέον μετατραπεί σε ντουέτο με την προσθήκη του Γάλλου Jean-Yves Tola, έβγαλαν πέρσι το δεύτερο δίσκο τους, το μαγευτικό «Short Stories». Οι «Μικρές Ιστορίες» των Lilium απαρτίζονται από επτά τραγούδια και τρεις οργανικές συνθέσεις που ξετυλίγονται με νωχελικούς ρυθμούς μέσα σε ένα σχετικά μελαγχολικό, αλλά και βαθύτατα αισθησιακό κλίμα που θυμίζει πολύ Tindersticks και Nick Cave. Τα φωνητικά τα έχει αναλάβει μια πλειάδα εκλεκτών τραγουδιστών και φίλων του συγκροτήματος, όπως ο David Edwards, ο Tom Barman των dEUS, η Kal Cahoone των Tarantella, oι John Grant και Jim Kalin των The Czars, καθώς και ο Daniel McMahon, παλιός γνώριμος και συνεργάτης των 16 Horsepower, ενώ οι Dana Colley και Billy Conway των Morphine, η Kelly O’Dea και ο Stewart Kimball συμμετέχουν παίζοντας σαξόφωνο, ντραμς, βιολί και ηλεκτρική κιθάρα αντίστοιχα. Με εξαίρεση το jazz-rock «Cavalcade» και το καταπληκτικό «Lover» του Kalin που ξεκινά σε καθαρά country στιλ με ακουστικές και slide κιθάρες, αλλά πυροδοτείται από τη μέση και μετά από παθιασμένα ακόρντα ηλεκτρικής κιθάρας και δυναμικά περάσματα κρουστών, όλες οι υπόλοιπες συνθέσεις χαρακτηρίζονται από αργά έως μεθυστικά τέμπο, χαμηλές εντάσεις και λιτές πλην περίτεχνες ενορχηστρώσεις.
Η ατμόσφαιρα είναι βαθύτατα ερωτική και μυσταγωγική, αλλά στην πολυκάναλη μορφή του που βγήκε το 2004 σε DVD-Audio, το «Short Stories» μεταμορφώνεται αναπάντεχα σε ένα ξέφρενο ηχητικό πανηγύρι. Στο DVD-Audio περιέχονται τόσο οι στερεοφωνικές μείξεις σε LPCM 16-bit/48kHz όσο και οι πολυκάναλες 5.1 σε LPCM 24-bit/48kHz, DTS και Dolby Digital Surround-EX, ενώ έχουμε και την προσθήκη τριών συνθέσεων συνολικής διάρκειας οκτώ περίπου λεπτών που έγραψαν για την ταινία «The Rain Has Forgotten Us» της Mary-Lyn Chambers. Η ακρόαση του «Short Stories» σε περιβάλλον 5.1 επιφυλάσσει πολλές εκπλήξεις. Εδώ δεν έχουμε τα γνωστά και πάντα εντυπωσιακά τρικ των οργάνων που βρίσκονται σε περίεργες θέσεις ή κινούνται στο χώρο, αλλά ένα απίστευτο γέμισμα του χώρου ακρόασης που δημιουργεί μια ονειρική ατμόσφαιρα. Αρκεί να ακούσει κανείς το εναρκτήριο «If They Cheered» με τα αιθέρια και αλά Bjork φωνητικά της Kal Cahoone που μοιάζουν να έρχονται από το υπερπέραν και να αιωρούνται πάνω από το κεφάλι μας, για να υποκύψει ολοκληρωτικά στις σειρήνες των Lilium και του υπέροχου «Short Stories».