Την επιστροφή των Μαρμάρων εν όψει του 2004 ζήτησε άλλη μια φορά ο ΥΠΠΟ
«Ας έλθουν τα Μάρμαρα ακόμη και με τη μορφή ενός μακροχρόνιου δανεισμού. Σημασία έχει να βρίσκονται στην Ελλάδα» δήλωσε από τη Θεσσαλονίκη ο υπουργός Πολιτισμού, Ευάγγελος Βενιζέλος, τονίζοντας ότι το νέο Μουσείο Ακροπόλεως θα είναι έτοιμο μέχρι τον Αύγουστο του 2004 για να τα υποδεχτεί.
«Ας έλθουν τα Μάρμαρα ακόμη και με τη μορφή ενός μακροχρόνιου δανεισμού. Σημασία έχει να βρίσκονται στην Ελλάδα» δήλωσε από τη Θεσσαλονίκη ο υπουργός Πολιτισμού, Ευάγγελος Βενιζέλος, τονίζοντας ότι το νέο Μουσείο Ακροπόλεως θα είναι έτοιμο μέχρι τον Αύγουστο του 2004 για να τα υποδεχτεί.
«Το Μουσείο της Ακρόπολης θα υπάρχει τον Αύγουστο του 2004, αυτό είναι τεχνικά εφικτό από τη στιγμή που θα οριστικοποιηθεί η μελέτη. Η αίθουσα του Παρθενώνα δεν μπορεί να είναι μια αίθουσα που χάσκει» είπε ο Ευάγγελος Βενιζέλος σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε τη Δευτέρα στη συμπρωτεύουσα.
Ο υπουργός Πολιτισμού, μάλιστα, εξήγησε ότι η ελληνική πλευρά είναι διατεθειμένη να «ανταλλάξει» τις ζωφόρους του Παρθενώνα με άλλες ελληνικές αρχαιότητες, οι οποίες θα εκτίθενται περιοδικά αλλά σε συνεχή βάση στο Βρετανικό Μουσείο.
Προσπαθώντας να μη συνδέσει το πάγιο ελληνικό αίτημα με τις προσπάθειες πολλών χωρών για την επιστροφή αρχαιοτήτων που έχουν αποσπαστεί από το γενέθλιο τόπο τους, ο υπουργός Πολιτισμού διευκρίνισε ότι οι αρχαιότητες του Παρθενώνα δεν είναι όπως η Αφροδίτη της Μήλου ή η Νίκη της Σαμοθράκης.
«Δεν κάνουμε -τόνισε ο υπουργός- ένα κίνημα για την επιστροφή όλων των αρχαιοελληνικών και βυζαντινών θησαυρών στην κοιτίδα τους. Θεωρούμε ότι τα αγαθά αυτά της παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς κακώς βρέθηκαν εκτός Ελλάδος υπό τις συνθήκες που βρέθηκαν, αλλά, εν πάση περιπτώσει, υπάρχει μια πραγματικότητα αιώνων τώρα πια, άρα σεβόμαστε αυτή την πραγματικότητα για όσα δεν είναι προϊόντα αρχαιοκαπηλίας και για όσα δεν έχουν διαφύγει βεβαίως παρανόμως και κατά παράβαση της αρχαιολογικής νομοθεσίας.
«Αλλά τα Μάρμαρα του Παρθενώνα είναι ένα ειδικό πρόβλημα που αφορά στο μέγιστο συμβολικό μνημείο του πολιτισμού, του δυτικού πολιτισμού. Δεν είναι τυχαίο ότι ο Παρθενώνας είναι το σήμα, το έμβλημα της UNESCO, δεν είναι καθόλου τυχαίο το γεγονός ότι υπάρχει αυτή η παγκόσμια ευαισθησία για το μνημείο αυτό».
Βρετανικές αντιδράσεις
Αμεσες ήταν οι αντιδράσεις της βρετανικής πλευράς στις δηλώσεις του Έλληνα υπουργού Πολιτισμού. Σύμφωνα με το BBC, η βρετανική κυβέρνηση δεν έχει μέχρι στιγμής γίνει δέκτης τέτοιου αιτήματος, δηλαδή δανεισμού του Μαρμάρων με ανταλλαγή άλλων αρχαιοελληνικών συλλογών. Αντιθέτως, η τελευταία φορά που η ελληνική πλευρά ζήτησε επισήμως την επιστροφή των Γλυπτών του Παρθενώνα ήταν το 1997.
Διαφορετική ήταν η αντίδραση της βρετανικής εφημερίδας Guardian, η οποία εκτιμά ότι αυτή η νέα πρόταση της ελληνικής πλευράς είναι δυνατόν να σπάσει τον πάγο που έχει δημιουργηθεί ανάμεσα στις δύο χώρες για το θέμα των Μαρμάρων.