Η Ηλεία

Οι διακοπές στην Ηλεία είναι ξεχωριστές. Το καλοκαίρι, απολαμβάνετε τις παράλιες της Κυλλήνης, του Καϊάφα, και του Κουρούτα με τα πεύκα που φτάνουν μέχρι τη θάλασσα. Υπάρχουν όμως και πολλοί ενδιαφέροντες προορισμοί για όλο το χρόνο: ο ναός του Επικούριου Απόλλωνα στις Βάσσες, ο αρχαιολογικός χώρος της Ολυμπίας, και ο Ερύμανθος ποταμός για τους λάτρεις του καγιακ και του ραφτινγκ.

ΟΡΕΙΝΗ ΗΛΕΙΑ
Η ζωή συνεχίζεται σε ορισμένες περιοχές της όπως πριν από 50 χρόνια. Είναι μια από τις περιοχές που ο τουρισμός δεν έχει αλλοιώσει. Η φύση είναι τόσο πλούσια, που εκπλήσσει και μαγεύει τον επισκέπτη. Είναι μία περιοχή που δεν έχει μεγάλη οικονομική ανάπτυξη, με κύριες δραστηριότητες τη γεωργία και την κτηνοτροφία και με ανθρώπους εξαιρετικά φιλικούς και φιλόξενους

ΤΟ ΔΑΣΟΣ ΤΗΣ ΦΟΛΟΗΣ
Το δρυοδάσος της Φολόης είναι μία προστατευόμενη περιοχή από το Δίκτυο NATURA 2000. Βρίσκεται σε υψόμετρο 688μ. στο όρος Φολόη της Ηλείας και καταλαμβάνει έκταση 33.000 στρεμμάτων. Η διέλευση των ποταμών Ερύμανθου και Ηλειακού Λάδωνα δημιουργεί ένα μοναδικό περιβάλλον. Είναι το μοναδικό αυτοφυές δάσος πλατύφυλλης δρυός στα Βαλκάνια, με γηραιές συστάδες με βελανιδιές (Quercus sp.). Θεωρείται μία από τις «196 σημαντικές περιοχές για τα πουλιά της Ελλάδας» από το Δίκτυο Natura 2000 με αναπαραγόμενα είδη τον Φιδαετό, τον Χρυσαετό, τον Πετρίτη, τον Μπούφο, την Αλκυόνη, τον Λευκονώτη και τον Μουστακοτσιροβάκο. Στο ευρύτερο βιότοπο του δάσους απαντώνται αλκυόνες και βίδρες. Το οικοσύστημα της περιοχής είναι τυπικά μεσογειακό και χαρακτηρίζεται από μεγάλη ποικιλία φυτών και ζώων. Παράγει 550 κμ3 ξυλείας από τα οποία το 80% είναι καυσόξυλα και το 20% τεχνική ξυλεία για την παραγωγή σπόρων Μαύρης Πεύκης.
Ο Οικοτουρισμός είναι μια μορφή τουρισμού που μπορεί να δώσει σημαντικές διεξόδους στην περιοχή αφού μπορεί να προσελκύσει επισκέπτες όλο το χρόνο. Κεντρικοί άξονες μίας οικοτουριστικής ανάπτυξης είναι και η διάνοιξη ενός δικτύου μονοπατιών, η ίδρυση μουσείων λαογραφίας η φυσικής ιστορίας κ.ά. Αυτά σε συνδυασμό με άλλες αθλητικές δραστηριότητες (ράφτινγκ, καγιάκ), με την ύπαρξη ποιοτικών υπηρεσιών σίτισης και διαμονής καθώς και τις πολιτικές δραστηριότητες στη Νεράιδα, αποτελούν ένα ολοκληρωμένο τουριστικό προϊόν.

ΒΟΛΤΕΣ ΣΤΗΝ ΠΕΡΙΟΧΗ
Με αφετηρία το αγρόκτημα της Νεράιδας στη Φολόη μπορείτε να εξερευνήσετε την περιοχή με τα πόδια ή οδικώς για πιο μακρινές αποστάσεις. Στο 1,5 χλμ υπάρχει ένας καταρράκτης και ένα φαράγγι, ενώ μια βόλτα στο ποτάμι Ενιπέας είναι πολύ ενδιαφέρουσα επιλογή. Η απόσταση από το χωριό Νεράιδα είναι 2 χιλιόμετρα. Εκεί θα βρείτε μικρά παραδοσιακά καφενεία, θα αγοράσετε εξαιρετικό τσίπουρο, τυρί, αυγά και κρέας. Επίσης, θα βρείτε έναν παλιό μύλο όπου μέχρι πρόσφατα άλεθαν με τον παραδοσιακό τρόπο. Υπάρχει επίσης μια οικογένεια βοσκών που ζει στα περίχωρα, χωρίς ρεύμα εδώ και πενήντα χρόνια, η οποία ακολουθεί τον παραδοσιακό τρόπο παρασκευής τυριού και θα σας διαθέσει εξαιρετικό τυρί. Επίσης, κοντά στο κτήμα βρίσκεται το πολύ όμορφο ξωκλήσι του Αγίου Γεωργίου, ενώ στα 10 χλμ το εξαιρετικά ενδιαφέρον μοναστήρι της Κρεμαστής.
Σε ακτίνα από 2 έως 5 χιλιομέτρων υπάρχουν τα χωριά Λατζόι, Μηλιές, Χελιδόνι, Κρυονέρι τα οποία προσφέρονται για βόλτες και φαγητό. Η Αρχαία Ολυμπία απέχει μόλις 20 χλμ. Ενδιαφέροντα είναι επίσης, από αρχαιολογικής άποψης, το χωριό Κουμάνι, στη θέση Κουτερη και το Παλιόκαστρο όπου υπάρχουν τα απομεινάρια της αρχαίας ακρόπολης του Λασιώνος. Κάθε χρόνο, δεκαπενταύγουστο, Πάσχα και Αποκριές, ο Πολιτιστικός Σύλλογος του Δήμου Φολόης διοργανώνει πολιτιστικές εκδηλώσεις.
Για όσους αναζητούν τη θάλασσα, οι παραλίες Επιτάλιο και Κατάκολο, έξω από τον Πύργο, βρίσκονται σε απόσταση περίπου 30χλμ, από το Αγρόκτημα της Νεράιδας,

ΑΝΔΡΙΤΣΑΙΝΑ ΚΑΙ ΒΑΣΣΕΣ
Βορειοδυτικά της Μεγαλόπολης υπάρχει ένας δρόμος με πολλές στροφές που οδηγεί σε μια από τις πιο γραφικές και παραδοσιακές περιοχές της Ελλάδας: την Ανδρίτσαινα. Μια διακλάδωση του δρόμου περνά από τις Βάσσες και τον περίφημο ναό τους, που είναι χτισμένος σε μια πραγματικά επιβλητική τοποθεσία. Η Ανδρίτσαινα βρίσκεται στις βορειοανατολικές πλαγιές της Μίνθης, σε υψόμετρο 750 μέτρων, και χαρακτηρίζεται από την πλούσια βλάστηση, τα μεγαλοπρεπή αρχοντικά και τα πλακόστρωτα δρομάκια. Από τα αρχοντικά ξεχωρίζει του Παπαδημητρίου, του γιατρού και δημάρχου της πόλης, που σχεδιάστηκε το 1895.
Αξίζει να επισκεφθείτε τη βιβλιοθήκη που ιδρύθηκε το 1840 και περιλαμβάνει σπάνιες εκδόσεις του 16ου αιώνα και αρχείο του αγώνα του 1821. Επίσης μπορείτε να περιηγηθείτε τους ναούς του 18ου και του 19ου αιώνα (Άγιο Θεράπων, Άγιο Νικόλαο και Αγία Βαρβάρα). Ιδιαίτερα ενδιαφέρων είναι και ο κεντρικός δρόμος με τα παραδοσιακά καφενεία, τις ψησταριές και την πολύ ωραία βρύση όπου το καλοκαίρι ― το βράδυ― συγκεντρώνονται οι κάτοικοι και οι επισκέπτες.

Μετά από μια στάση στην Ανδρίτσαινα αξίζει να μεταβείτε στο Ναό του Επικούριου Απόλλωνα στις Βάσσες. Πρόκειται για έναν από τους μεγαλύτερους, πιο εντυπωσιακούς και καλύτερα διατηρημένους ναούς της χώρας. Είναι έργο του αρχιτέκτονα του Παρθενώνα Ικτίνου, και χρονολογείται στο 420 π.Χ. Σήμερα, αναστηλώνεται και παραμένει καλυμμένος με μια τεράστια τέντα, για προστασία από τα καιρικά φαινόμενα.
Εάν ακολουθήσετε το δρόμο μετά το ναό προς νότο, θα φτάσετε στην Αμπελιώνα, ένα πολύ ωραίο χωριό μέσα σε μια καταπράσινη κοιλάδα. Βέβαια, όπως τα περισσότερα ορεινά χωριά, ερημώνει το χειμώνα και ζωντανεύει το καλοκαίρι, όταν πολλοί κάτοικοι επιστρέφουν για τις διακοπές τους.

Περιοδικό «Αγροτουρισμός»