Ο πατέρας μου, ο κατά συρροή δολοφόνος – Η κόρη που έβαλε τον γονιό της πίσω από τα κάγκελα

Όταν ο θετός αδερφός της Έιπριλ Μπαλάσκιο σκοτώθηκε ο πατέρας της ήταν ο τελευταίος στη λίστα των υπόπτων. Τότε, όμως, η Έιπριλ άρχισε να συνθέτει ημερομηνίες και μέρη, κάτι που θα αποδεικνυόταν ζωτικής σημασίας για την εξιχνίαση μιας σειράς δολοφονιών.

Ας πάρουμε την ιστορία από την αρχή.

Το 2009, ενώ ο σύζυγός της και τα έφηβα παιδιά της κοιμόντουσαν, η Έιπριλ Μπαλάσκιο ήταν συχνά ξύπνια στο σπίτι τους στο Τζέφερσον του Οχάιο, σημειώνοντας τις μικρές πόλεις στις οποίες είχε ζήσει ως παιδί και προσπαθώντας να τις αντιστοιχίσει με τον μήνα και το έτος.

Αυτό δεν ήταν τόσο εύκολο όσο ακούγεται.

«Ανεξιχνίαστη υπόθεση» ή «δολοφονία»

Ο πατέρας της Μπαλάσκιο τους είχε οδηγήσει σε όλες τις ΗΠΑ – Οχάιο, Τζόρτζια, Φλόριντα, Αριζόνα, Κολοράντο, Ουισκόνσιν, Πενσυλβάνια – με όποιο όχημα είχαν εκείνη τη στιγμή – ένα τροχόσπιτο, ένα φορτηγό U-Haul, ένα βαν, ένα σχολικό λεωφορείο.

Είχαν εγκατασταθεί σε αγροικίες, τροχόσπιτα, σκηνές, έναν αχυρώνα. Μερικές φορές η Μπαλάσκιο ολοκλήρωνε μια σχολική χρονιά σε ένα μέρος- άλλες φορές όχι, γιατί ο πατέρας της τους ξυπνούσε τη νύχτα, τους έλεγε να τα μαζέψουν και μετά έφευγαν, χωρίς αποχαιρετισμούς, με προορισμό ποιος ξέρει πού.

Κατά τη διάρκεια αυτών των νυχτερινών διαδικτυακών αναζητήσεων, η Μπαλάσκιο θυμόταν ένα τοπωνύμιο, έφερνε στο μυαλό της μια ημερομηνία, και στη συνέχεια τα έβαζε στη γραμμή αναζήτησης με λέξεις όπως «ανεξιχνίαστη υπόθεση» ή «δολοφονία».

Το έκανε αυτό για περίπου 18 μήνες πριν βρει κάτι. Η φράση «ανεξιχνίαστη υπόθεση 1980 Γουότερταουν Ουισκόνσιν» την οδήγησε στους λεγόμενους «φόνους των αγαπημένων» της Κέλι Ντριου και του Τίμοθι Χακ, δύο 19χρονων που είχαν εξαφανιστεί από μια γαμήλια δεξίωση σε έναν χώρο που ονομαζόταν Concord House τον Αύγουστο του 1980.

«Όταν έκλεισα το τηλέφωνο, σκέφτηκα: “Τι έκανα μόλις τώρα;”», λέει η Έιπριλ Μπαλάσκιο. «Αμφισβητούσα τον εαυτό μου, έβριζα τον εαυτό μου. Ήμουν απαίσιος άνθρωπος που σκέφτηκα κάτι τέτοιο για τον πατέρα μου;»

Η Έιπριλ Μπαλάσκιο / Photo: YouTube

Ο 75χρονος πατέρας της θα μπορούσε να είναι ο άνθρωπος που έψαχναν

Η Έιπριλ Μπαλάσκιο θυμήθηκε αμέσως το Concord House. Ο πατέρας της είχε εργαστεί εκεί ως επιστάτης εκείνο το καλοκαίρι – αν και, όταν βρέθηκαν τα πτώματα του ζευγαριού δύο μήνες αργότερα, η Μπαλάσκιο και η οικογένειά της είχαν μετακομίσει εκατοντάδες χιλιόμετρα ανατολικά στο Πίτσμπουργκ της Πενσυλβάνια.

Το 2007, ωστόσο, η υπόθεση είχε ξανανοίξει λόγω των στοιχείων DNA -σπέρμα από τα ρούχα της Ντριου- και υπήρχε μια τηλεφωνική μαρτυρία για νέα στοιχεία.

Η Μπαλάσκιο τηλεφώνησε εκείνο το βράδυ, χωρίς να περιμένει απάντηση. Ένας ντετέκτιβ την άκουγε ενώ αυτή εξηγούσε γιατί ο Έντουαρντ Γουέιν Έντουαρντς, ο 75χρονος πατέρας της, που ζούσε τώρα στο Κεντάκι με τη σύζυγό του για περισσότερα από 40 χρόνια, θα μπορούσε να είναι ο άνθρωπος που έψαχναν.

Δείτε το σχετικό βίντεο 

«Πώς σκέφτηκα κάτι τέτοιο για τον πατέρα μου;»

«Όταν έκλεισα το τηλέφωνο, σκέφτηκα: “Τι έκανα μόλις τώρα;”», λέει η Έιπριλ Μπαλάσκιο. «Μήπως έστειλα τον ντετέκτιβ σε ένα κυνήγι άγριας χήνας; Αμφισβητούσα τον εαυτό μου, έβριζα τον εαυτό μου. Ήμουν απαίσιος άνθρωπος που σκέφτηκα κάτι τέτοιο για τον πατέρα μου;».

Όπως αποδείχθηκε, δεν ήταν. Ο Έντουαρντς δεν ήταν μόνο υπεύθυνος για τις δολοφονίες στο Γουότερταουν, αλλά ομολόγησε τρεις άλλες και άφησε να εννοηθεί ότι υπήρχαν πολλές ακόμα.

Για ορισμένους θεωρητικούς συνωμοσίας αληθινών εγκλημάτων, είναι ο πιο παραγωγικός κατά συρροή δολοφόνος των ΗΠΑ, ο άνθρωπος πίσω από τα πιο διαβόητα ανεξιχνίαστα εγκλήματα της χώρας, από τους «φόνους του Zodiac» της δεκαετίας του 1960 έως τη «δολοφονία Τζον Μπενέ Ράμσι», το 1996 στο Κολοράντο.

Αν και η Μπαλάσκιο δεν πιστεύει τίποτα από αυτά, είναι ακράδαντα πεπεισμένη ότι ο αριθμός των θυμάτων του πατέρα της ανέρχεται σε περισσότερα από πέντε.

Ο μπαμπάς λάτρευε τα Χριστούγεννα

Οι ακροατές του podcast αληθινών εγκλημάτων The Clearing, του 2019, θα θυμούνται την ιστορία της Μπαλάσκιο. Τώρα η ιστορία της έχει περιγραφεί με πολύ περισσότερες λεπτομέρειες στο βιβλίο της, Raised by a Serial Killer.

Είναι μια συναρπαστική περιγραφή μιας παιδικής ηλικίας που ήταν πολλά πράγματα – διασκεδαστική, άγρια και ελεύθερη, αλλά και σκοτεινή και τρομακτική.

Ο Έντουαρντς ήταν τερατώδης, αλλά έκανε και αγαπησιάρικα πράγματα. Ήταν ένας μπαμπάς τόσο ενθουσιασμένος με τα Χριστούγεννα που έφτιαχνε ένα έλκηθρο και έναν τάρανδο στη στέγη, μεταμόρφωνε όποιο σπίτι είχαν σε χώρα των θαυμάτων και ξυπνούσε τα παιδιά του μέσα στη νύχτα, γιατί δεν μπορούσε να περιμένει το πρωί για να τα δει να ξετυλίγουν τα δώρα που είχε επιλέξει τόσο προσεκτικά.

«Ήθελα οι αναγνώστες να περάσουν το ίδιο τρενάκι του τρόμου που πέρασα κι εγώ και να έχουν την ίδια σχέση αγάπης/μίσους με τον πατέρα μου που είχα κι εγώ», λέει η Μπαλάσκιο.

«Αυτό είναι το θέμα με τους μπαμπούλες. Ήταν πολύ αγαπητός. Ήταν η ψυχή της παρέας». Πιστεύει ότι αυτός είναι εν μέρει ο λόγος για τον οποίο ο πατέρας της «μπορούσε να ξεφύγει με αυτά τα εγκλήματα για όσο καιρό το έκανε».

Ο πατέρας της δεν ήταν ο μοναχικός τύπος που συχνά συνδέουμε με τους κατά συρροή δολοφόνους. Ήταν ο ήλιος γύρω από τον οποίο περιστρεφόταν η οικογένειά του.

Ο Έντουαρντς είχε γνωρίσει τη μητέρα της Μπαλάσκιο, Κέι Λιν Χέντερλι, στα τέλη της δεκαετίας του ’60 / Photo: YouTube

Εκείνη ήταν 21 ετών, εκείνος 35, με αναστολή από τη φυλακή

Ο Έντουαρντς είχε γνωρίσει τη μητέρα της Μπαλάσκιο, Κέι Λιν Χέντερλι, στα τέλη της δεκαετίας του ’60 σε ένα αστικό λεωφορείο στο Ακρόν του Οχάιο.

Εκείνη ήταν 21 ετών, εκείνος 35, με αναστολή από τη φυλακή. Είχε ξεκινήσει δύσκολα. Γεννημένος από ανύπαντρη μητέρα, είχε περάσει μεγάλο μέρος της παιδικής του ηλικίας σε ορφανοτροφείο όπου του είχαν φερθεί βάναυσα.

Στην εφηβεία του, είχε περάσει από την κλοπή ποδηλάτων στην κλοπή αυτοκινήτων, και στη συνέχεια διέσχισε την Αμερική με διάφορες γυναίκες, μερικές φορές δουλεύοντας στις πωλήσεις, αλλά πάντα εξαπατώντας, ληστεύοντας και τελικά μπαίνοντας στη λίστα των «10 πιο καταζητούμενων» του FBI.

Μέχρι τη στιγμή που ο Έντουαρντς συνάντησε την Χέντερλι, όμως, ισχυριζόταν ότι όλα αυτά τα είχε αφήσει πίσω του.

Παντρεύτηκαν και απέκτησαν πολύ γρήγορα πέντε παιδιά – η Έιπριλ ήταν η μεγαλύτερη. Ενώ ο πατέρας της έβρισκε δουλειά όπου κι αν βρίσκονταν (πάντα κλέβοντας τα αφεντικά του και επινοώντας αμφίβολους τρόπους για να βγάζει περισσότερα από το μισθό του), ήταν επίσης δημόσιος ομιλητής, μιλώντας για την υποτιθέμενη μεταμόρφωσή του.

Έγραψε και ένα βιβλίο γι’ αυτό, το Metamorphosis of a Criminal, το οποίο μοίραζε στους νέους γείτονες ως ένα είδος επαγγελματικής κάρτας.

Ένας γελαστός κατά συρροή δολοφόνος

Δεν ήταν ο μοναχικός τύπος που συχνά συνδέουμε με τους κατά συρροή δολοφόνους. Ήταν ο ήλιος γύρω από τον οποίο περιστρεφόταν η οικογένειά του.

Όταν η Έιπριλ, ηλικίας δύο ετών, δάγκωσε ένα καλώδιο ρεύματος, καταλήγοντας στο νοσοκομείο, ήταν ο Έντουαρντς που καθόταν δίπλα στο κρεβάτι της, την κούναγε στην αγκαλιά του, τελικά την έφερνε σπίτι και άλλαζε τον επίδεσμο στο πρόσωπό της κάθε πρωί.

Η Μπαλάσκιο λέει ότι ο μπαμπάς της ήταν «μαζορέτα», την προπόνησε στα αθλήματα, διαιτήτευσε οικογενειακούς αγώνες, την πήγαινε από πόρτα σε πόρτα για να πουλήσει μπισκότα ώστε να σπάσει τα ρεκόρ της πολιτείας σε τοπικές πρωτοβουλίες συγκέντρωσης χρημάτων.

Ο πατέρας της διοργάνωνε πάρτι και μπάρμπεκιου και μεγάλες γιορτές. Αλλά μέσα στο σπίτι, λέει η Μπαλάσκιο, ήταν επίσης βίαιος, ελεγκτικός και καταχρηστικός, με οξύθυμη ιδιοσυγκρασία.

Θυμάται τα αδέλφια της να κλέβουν γλυκά από ένα φαρμακείο. «Ο μπαμπάς μου τα πήγε αμέσως πίσω και τα ανάγκασε να ζητήσουν συγγνώμη και να κάνουν δουλειές για τον τύπο που το είχε για να επανορθώσουν», λέει.

«Ο μπαμπάς μου πιθανότατα έκλεβε από το ίδιο φαρμακείο, αλλά πραγματικά δεν ήθελε να μεγαλώσουμε όπως εκείνος. Στην πραγματικότητα αναπολώ τα παιδικά μου χρόνια με αγάπη», συνεχίζει.

«Αυτό είναι πιθανώς ένας μηχανισμός αντιμετώπισης, αλλά προσπαθώ να μην σκέφτομαι όλα τα αρνητικά».

Έσπασε το σαγόνι της μητέρας της δύο φορές και επίσης τη μαχαίρωσε

Το βιβλίο της περιγράφει πολλαπλά σπίτια σε μαγευτικά μέρη – παραμελημένα σπίτια με βιτρό παράθυρα, μυστικά περάσματα και ελικοειδείς σκάλες σε γη καλυμμένη με άγρια μέντα και οπωροφόρα δέντρα με κότες, σκύλους, γάτες και πόνυ.

Ο πατέρας της μάζευε πάντα μια συνοδεία, διοργάνωνε πάρτι και μπάρμπεκιου και μεγάλες γιορτές.

Αλλά μέσα στο σπίτι, λέει η Μπαλάσκιο, ήταν επίσης βίαιος, ελεγκτικός και καταχρηστικός, με οξύθυμη ιδιοσυγκρασία.

Λέει ότι έσπασε το σαγόνι της μητέρας της δύο φορές και επίσης τη μαχαίρωσε – προφανώς επειδή είχε τελειώσει όλα τα πατατάκια.

Μπορεί τη μια στιγμή να κάθονταν για φαγητό και την άλλη να το μάζευαν από το πάτωμα. Αυτά τα μαγικά σπίτια στα οποία ζούσαν συχνά δεν είχαν θέρμανση ή τρεχούμενο νερό και όπου κι αν πήγαιναν, η Μπαλάσκιο και τα αδέλφια της ήταν η παιδική εργατική ομάδα του Έντουαρντς, ανεβαίνοντας σε σκάλες για να φτιάξουν τη στέγη ή γονατίζοντας για να τρίψουν τα πατώματα.

Το βιβλίο Raised by a Serial Killer της April Balascio κυκλοφορεί από τις εκδόσεις HarperElement

Ο πατέρας έβαζε φωτιά στα σπίτια

Περισσότερες από μία φορές, ο Έντουαρντς έβαλε φωτιά σε αυτά τα μέρη πριν προχωρήσει. Σπάνια είχε καλή κατάληξη και για τα ζώα – ένας σκύλος κρεμασμένος σε ένα υπόγειο και ένα γατάκι που εκσφενδονίστηκε σε έναν τοίχο είναι μόνο δύο ζοφερά παραδείγματα.

Μέχρι τα 18 της χρόνια, η Μπαλάσκιο είχε βαρεθεί. Μετακόμισε, βρήκε δουλειά και δεν έζησε ποτέ ξανά με την οικογένειά της.

Λέει ότι τώρα έχει «μεγαλύτερη κατανόηση» για τη μητέρα της.

«Ήταν πολύ ελεγχόμενη, πολύ κακοποιημένη. Στη δεκαετία του ’70 δεν υπήρχαν τα προγράμματα για τις γυναίκες που υπάρχουν τώρα. Είμαι σίγουρη ότι ένιωθε καταβεβλημένη. Δεν είχε δουλειά, ούτε δίπλωμα οδήγησης, δεν είχε εργαστεί εκτός σπιτιού, είχε πέντε παιδιά. Τι θα μπορούσε να κάνει;»

Το πτώμα του Ντάνι Μπόι

Μόλις στα τέλη της δεκαετίας του ’90 η Μπαλάσκιο άρχισε να υποπτεύεται έντονα τον πατέρα της για φόνο. Καθώς η ίδια και τα αδέλφια της είχαν μεγαλώσει και είχαν φύγει, ο Έντουαρντς είχε υιοθετήσει τον Ντάνι Μπόι, έναν φίλο του μικρότερου γιου του.

Ο Ντάνι Μπόι είχε ως είδωλο τον Έντουαρντς, τον αποκαλούσε μπαμπά και πήρε το επώνυμό του. Ο Έντουαρντς τον ενθάρρυνε να καταταγεί στο στρατό, τον καθοδήγησε στις εισαγωγικές εξετάσεις και τον υπέγραψε για τη μέγιστη στρατιωτική ασφάλεια ζωής των 200.000 δολαρίων με δικαιούχο τον ίδιο.

Όταν το πτώμα του Ντάνι Μπόι βρέθηκε σε ρηχό τάφο κοντά στο σπίτι του Έντουαρντς, ο Έντουαρντς μετακόμισε με τη σύζυγό του από το Οχάιο στην Αριζόνα.

Ο Ντάνι Μπόι είχε πυροβοληθεί στο κεφάλι, αλλά δεν έγιναν συλλήψεις.

Photo: YouTube

Ήθελε τη θανατική ποινή, την οποία το Ουισκόνσιν δεν προσέφερε

«Πραγματικά πίστευα ότι ο πατέρας μου τον σκότωσε, απλώς δεν ήξερα πώς να το αποδείξω και ήμουν απασχολημένη με το μεγάλωμα της οικογένειάς μου», λέει η Έιπριλ.

Καθώς τα παιδιά της μεγάλωναν, μεγάλωναν και οι ερωτήσεις για τον πατέρα της και την παράξενη παιδική της ηλικία.

Όταν τα δικά της παιδιά έγιναν έφηβοι, ο τρόμος που ένιωθε όταν έβγαιναν έξω, ειδικά το βράδυ, φαινόταν άγρια δυσανάλογος.

Όλα αυτά την οδήγησαν σε εκείνο το χρονολόγιο της παιδικής ηλικίας, σε εκείνες τις αναζητήσεις στο διαδίκτυο και στη σύλληψη του πατέρα της.

Το DNA επιβεβαίωσε ότι ο Έντουαρντς ήταν ένοχος για τους φόνους στο Ουισκόνσιν και άρχισε να μιλάει και για άλλους φόνους.

Τώρα πια, ήταν 75 ετών, νοσηρά παχύσαρκος και εξαρτώμενος από παροχή οξυγόνου και αναπηρικό καροτσάκι. Ήθελε τη θανατική ποινή, την οποία το Ουισκόνσιν δεν προσέφερε.

«Όταν μου το είπαν οι ντετέκτιβ, έκανα εμετό»

Ο Έντουαρντς δεν έδωσε ποτέ καμία αξιόπιστη εξήγηση για τους λόγους για τους οποίους σκότωσε την Κέλι Ντρου και τον Τίμοθι Χάκ, αλλά αντ’ αυτού μίλησε για «άλλες πολιτείες» στις οποίες θα μπορούσε να πάει, ξεκινώντας από το Οχάιο, όπου εξακολουθούσε να ισχύει η θανατική ποινή.

Ομολόγησε τη δολοφονία στο Οχάιο του Ντάνι Μπόι το 1996, καθώς και ενός άλλου νεαρού ζευγαριού, του Μπίλι Λαβάκο και της φίλης του, Τζούντιθ Στραμπ, το 1977.

Ο Λαβάκο ήταν ένας από τους βοηθούς και τους ακόλουθους του Έντουαρντς. Ο Έντουαρντς ισχυρίστηκε ότι τον δολοφόνησε επειδή ο Λαβάκο είχε παρενοχλήσει την Έιπριλ όταν εκείνη ήταν οκτώ ετών. Στην πραγματικότητα, αυτό ήταν αλήθεια – το είχε κάνει – αλλά η Μπαλάσκιο δεν είχε ιδέα ότι ο πατέρας της το ήξερε. Δεν το είχε πει σε κανέναν – ούτε ήξερε ότι ο Λαβάκο ήταν νεκρός.

Ο Έντουαρντς πέθανε από φυσικά αίτια στη φυλακή τον Απρίλιο του 2011, λίγους μήνες πριν από την ημερομηνία εκτέλεσής του. Η Μπαλάσκιο λέει ότι αισθάνεται πιο ανάλαφρη τώρα.

«Όταν μου το είπαν οι ντετέκτιβ, έκανα εμετό. Ήμουν τελείως ταραγμένη, είχα πόνους», λέει.

«Κάθε φορά που μιλούσα με έναν ντετέκτιβ, κυριολεκτικά κλειδωνόμουν σε ένα δωμάτιο μετά, γιατί δεν ήθελα να επιβαρυνθεί η οικογένειά μου με το πώς μπορεί να αντιδράσω. Θυμάμαι να μπαίνω στο ντους, να μαζεύω ένα πανάκι, να το βάζω στο στόμα μου και να ουρλιάζω χωρίς να βγάζω άχνα. Έκανα αυτό το κόλπο με το ντους πολλές φορές».

Η λύτρωση

Ο Έντουαρντς πέθανε από φυσικά αίτια στη φυλακή τον Απρίλιο του 2011, λίγους μήνες πριν από την ημερομηνία εκτέλεσής του. Η Μπαλάσκιο λέει ότι αισθάνεται πιο ανάλαφρη τώρα.

«Αισθάνομαι σαν να έφυγε ένα μεγάλο βάρος που δεν είχα καν συνειδητοποιήσει ότι υπήρχε». Η συνάντηση με τον πατέρα του Τίμοθι Χακ ήταν ιδιαίτερα θεραπευτική. «Ο Ντέιβ Χακ ήρθε στο σπίτι μου με τη σύζυγό του, την Τζούντι, και ήμουν ένα ράκος, χωρίς να ξέρω τι να περιμένω», λέει.

«Κάθισαν στον καναπέ μου και εγώ κάθισα στο πάτωμα στα πόδια τους. Μου είπαν τα πάντα για τον Τιμ, τις γλυκές ιστορίες του όταν μεγάλωνε, και ήταν συγκλονιστικό». Η φωνή της σπάει.

«Τι θα γινόταν αν αυτό ήταν ένα από τα παιδιά μου; Ήθελαν να μάθουν τα πάντα για μένα και για το πώς μεγάλωσα. Στο τέλος αγκαλιαστήκαμε. Μείναμε σε επαφή. Με βοήθησαν περισσότερο απ’ ό,τι τους βοήθησα εγώ». Το βιβλίο της είναι αφιερωμένο στον Ντέιβ και την Τζούντι Χακ.

Η ομοιότητά της με τον πατέρα της

Τώρα, λέει η Μπαλάσκιο, το αγριότερο πράγμα με το οποίο έπρεπε να συμβιβαστεί είναι το πόσο μοιάζει με τον πατέρα της σε ορισμένα σημεία. «Μεγαλώνοντας, πάντα μου έλεγαν: “Είσαι ακριβώς σαν τον πατέρα σου”, και είναι αλήθεια. Ο πατέρας μου είχε κακό χαρακτήρα και το ίδιο ισχύει και για μένα – αλλά έχω επίσης πολλά από τα καλά και διασκεδαστικά χαρακτηριστικά του.

»Τα γενέθλια, οι διακοπές, οι υπαίθριες δραστηριότητες που οργάνωσε για τη γειτονιά – τα κάνω κι εγώ αυτά τα πράγματα. Έμαθα επίσης πολλά από αυτόν. Κάνω ηλεκτρολογικά υδραυλικά, πλακάκια, φτιάχνω πράγματα, έχω ανακαινίσει σπίτια.

»Ο μπαμπάς ήταν πολύ ταλαντούχος σε αυτόν τον τομέα. Η δεξιοτεχνία στις πωλήσεις που μας δίδαξε είναι το μόνο πράγμα που πήραμε όλα τα αδέλφια και πραγματικά πιστεύω ότι αυτό είναι που μας βοήθησε να είμαστε επιτυχημένοι στη ζωή. Το έχουν και τα παιδιά μου».

Η Μπαλάσκιο είναι πλέον διαζευγμένη και ζει μόνη της στο Πανχάντλ της Φλόριντα σε ένα μικρό κτήμα που ακούγεται παρόμοιο με εκείνα των παιδικών της χρόνων, αλλά πολύ πιο υγιεινό.

*Το βιβλίο Raised by a Serial Killer της April Balascio κυκλοφορεί από τις εκδόσεις HarperElement.

*Το άρθρο δημοσιεύθηκε στο theguardian.com | Αρχική Φωτό: theguardian.com