Ράλι Γαλλίας: Με το βλέμμα στο Γύρο της Κορσικής

Στην Κορσική θα διεξαχθεί από τις 7 έως τις 10 Μαρτίου το 46ο Ράλι Γαλλίας, ο τρίτος γύρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι 2002, ο οποίος αποτελεί το δεύτερο ασφάλτινο αγώνα του φετινού θεσμού.

Έπειτα από τη φθινοπωρινή περίοδο της διετίας 2000-01, ο γαλλικός αγώνας μεταφέρεται και πάλι στην εαρινή περίοδο, αφού η πτώση των φύλλων και οι βροχές είχαν δημιουργήσει αξεπέραστα προβλήματα στους αγωνιζόμενους και τους οργανωτές. Όμως, παρά τη χρονική μετάθεση του ράλι, οι καιρικές συνθήκες που αναμένεται να επικρατήσουν κατά το τριήμερο της διεξαγωγής του, αναμένεται να είναι χειμερινές, ενώ δεν αποκλείεται και η χιονόπτωση.

Ο αγώνας περιλαμβάνει οκτώ επαναλαμβανόμενες ΕΔ, όπως και πέρσι, εκ των οποίων η μία (Petreto) επαναλαμβάνεται με αντίστροφη κατεύθυνση στο 1ο και το 2ο Σκέλος, ενώ η ΕΔ Ocana -στην οποία οι T.Makinen και R.Mannisenmaki στάθηκαν άτυχοι καθώς το αυτοκίνητό τους είχε ανατραπεί, με αποτέλεσμα τον τραυματισμό του δεύτερου- έχει μειωθεί σε μήκος και έχουν τοποθετηθεί μπαριέρες σε διάφορα επικίνδυνα σημεία. Παράλληλα, οι οργανωτές έχουν τοποθετήσει σε επικίνδυνα τμήματα των ειδικών διαδρομών ειδικές πλαστικές μπαριέρες, γεμάτες νερό, βάρους 200 κιλών.

Ο Γύρος της Κορσικής, ή Ράλι των 10.000 στροφών, που αποτελεί το άντρο των Γάλλων οδηγών, είναι ουσιαστικά ένας αγώνας που κρίνεται κατά κύριο λόγο στις επιλογές του κατάλληλου τύπου ελαστικών, ενώ φέτος είναι πιθανό να χρησιμοποιηθούν ελαστικά πάγου χωρίς καρφιά. Παράλληλα, η αυξημένη πρόσφυση των διαδρομών του νησιού -σε μερικές στροφές η πλευρική επιτάχυνση ξεπερνά τα 2g- και το μεγάλο μήκος τους έχει ως αποτέλεσμα να προτιμούν οι περισσότεροι οδηγοί το ψυχρό και υγρό οδόστρωμα, ώστε να αποφεύγονται η πρόωρη φθορά των ελαστικών, αλλά και ηυπερθέρμανση των φρένων (αφού η χρήση τους είναι αυξημένη σε σχέση με το χώμα, όπου η επιβράδυνση βασίζεται κυρίως στην πλαγιολίσθηση και το κατέβασμα των σχέσεων του κιβωτίου ταχυτήτων).

Ο αγώνας αποτελεί το δεύτερο γύρο του φετινού Πρωταθλήματος Αυτοκινήτων Παραγωγής (Group N), στον οποίο έχουν δηλώσει συμμετοχή 26 πληρώματα, εκ των οποίων έχουν επιλέξει -από την αρχή της περιόδου- να βαθμολογηθούν τα 21.

PEUGEOT

Οι αναμενόμενες ολισθηρές συνθήκες φαίνεται ότι ευνοούν τα αυτοκίνητα της Peugeot Sport, της οποίας το οδηγικό δυναμικό αποτελούν οι Richard Burns, Marcus Gronholm και Gilles Panizzi, πλαισιωμένοι από τους Harri Rovanpera (Bozian Racing), Bruno Thiry (Kronos Team) και Achim Mortl (HF Grifone).

Ο επικεφαλής του αγωνιστικού τμήματος, Jean-Pierre Nicolas, πιστεύει πως η περίοδος προσαρμογής του Richard Burns έχει ολοκληρωθεί και ο Βρετανός πρωταθλητής είναι πλέον έτοιμος να διεκδικήσει τη νίκη σε αγώνα. Παράλληλα, στο αυτοκίνητό του έχει τοποθετηθεί νέο, χαμηλότερο κάθισμα, ενώ έχουν επανασχεδιαστεί τα πεντάλ.

Η γαλλική ομάδα ανακοίνωσε ότι ο Francois Chatriot ανέλαβε τα καθήκοντα του team manager, αντικαθιστώντας τον Xavier Carlotti, που προήχθη σε βοηθό του επικεφαλής του αγωνιστικού τμήματος, Jean-Pierre Nicolas. Ο έμπειρος 50χρονος Γάλλος, ο οποίος υπήρξε οδηγός της Renault, καθώς και της Prodrive (με BMW και Subaru), ολοκλήρωσε την οδηγική του καριέρα με το Peugeot 306 Maxi, ενώ στέφθηκε πρωταθλητής Γαλλίας τη διετία 1989-1990.

FORD

Με τους Carlos Sainz, Colin McRae και Markko Martin θα λάβει μέρος στο Ράλι Κορσικής η Ford, ενώ ο Francois Duval θα αποτελεί τον ανεπίσημο οδηγό της ομάδας, ο οποίος θα οδηγήσει για πρώτη φορά στην άσφαλτο.

Ο Ισπανός οδηγός έχει κατακτήσει τη νίκη επί γαλλικού εδάφους το 1991 και έχει ανέβει στο βάθρο ακόμη πέντε φορές, ενώ ο Σκοτσέζος έχει κερδίσει στην Κορσική τη διετία 1997-1998. Παράλληλα, ο Markko Martin θα λάβει μέρος στον αγώνα για δεύτερη φορά, ενώ στον περσινό είχε καταλάβει την έκτη θέση.

Η ομάδα θα χρησιμοποιήσει τα ελαστικά της Pirelli με νέα σύνθεση της γόμας, τα οποία όμως δεν έχουν δοκιμαστεί σε συνθήκες αγώνα. Παράλληλα, θα χρησιμοποιηθούν τα Focus RS WRC 01 των περσινών Ράλι San Remo και Αυστραλίας, αναβαθμισμένα με εξαρτήματα της φετινής έκδοσης, όπως αναρτήσεις, διαφορικά και λογισμικό, ενώ στον επόμενο αγώνα θα τοποθετηθεί νέα ελαφρύτερη γέφυρα, roll cage και χαμηλότερο κάθισμα του συνοδηγού. Για το σκοπό αυτό, κατά τη διάρκεια των δοκιμών της ομάδας στην Ισπανία την προηγούμενη εβδομάδα ο Colin McRae και ο συνοδηγός του, Nicky Grist, συνεργάστηκαν για δύο ημέρες με τον νέο επικεφαλής μηχανικό της ομάδας, Christian Loriaux, προκειμένου να βρουν τις σωστές ρυθμίσεις του κινητήρα, των αναρτήσεων και των ελαστικών που θα χρησιμοποιηθούν στον πρώτο ασφάλτινο αγώνα της χρονιάς.

Αξίζει να σημειωθεί ότι για τους συνοδηγούς, εκτός του ότι υπάρχει η τάση να κάθονται χαμηλότερα -σχεδόν δεν βλέπουν το δρόμο- και πιο πίσω, κοντά στον κάθετο άξονα περιστροφής των αυτοκινήτων, εξελίσσεται νέο ψηφιακό σύστημα πλοήγησης πολλαπλών ενδείξεων από την AST, με τη συμβολή του διευθυντή της Subaru, George Donaldson, καθιστώντας πλέον παρωχημένης τεχνολογίας τα ήδη υπάρχοντα, τα οποία πολλοί συνοδηγοί τα χρησιμοποιούν… ανά δύο, προκειμένου να έχουν διαθέσιμες όλες τις ενδείξεις που χρειάζονται, καθώς και την υπολογιστική τους ισχύ.

SUBARU

Στο Γύρο της Κορσικής θα πραγματοποιήσει την πρώτη του εμφάνιση η φετινή έκδοση του Impreza S44 WRC 2002, με οδηγούς τους Tommi Makinen και Petter Solberg, οι οποίοι έχουν λάβει μέρος στο γαλλικό αγώνα έξι και δύο φορές αντίστοιχα. Το αυτοκίνητο, το οποίο είναι ταχύτερο περίπου ένα έως δύο δέκατα του δευτερολέπτου ανά χιλιόμετρο συγκριτικά με το παλιό, φέρει νέο σφόνδυλο του στροφαλοφόρου άξονα και βελτιωμένο σύστημα γκαζιού, υπερτροφοδότη, πολλαπλής εξαγωγής, ανάρτηση και διαφορικά. Παράλληλα, έχει τοποθετηθεί νέο ανθεκτικότερο σπόιλερ με βελτιωμένη αεροδυναμική.

Ο Tommi Makien θα έχει ως συνοδηγό του και πάλι τον Kaj Lindstrom, καθώς ο Risto Mannisenmaki δεν έχει αναρρώσει πλήρως από τον τραυματισμό του στον περσινό αγώνα. Παράλληλα, ο Φινλανδός οδηγός ανέφερε ότι δεν πρόκειται να επηρεάσει την απόδοσή του ένα ατύχημα το οποίο θα μπορούσε να συμβεί σε οποιονδήποτε αγώνα, αφού όταν οδηγεί είναι απόλυτα συγκεντρωμένος, αποφεύγοντας κάθε άλλη σκέψη.

MITSUBISHI

Επιφυλακτικότητα επικρατεί στη Mitsubishi, καθώς οι αλλαγές που έχουν πραγματοποιηθεί στην ανάρτηση και τη γεωμετρία του Lancer Evo WRC σε σχέση με το Ράλι Monte Carlo δεν έχουν ολοκληρωθεί και δοκιμαστεί σε αγωνιστικές συνθήκες. Οι οδηγοί της ομάδας, Francois Delecour και Alister McRae, έχουν λάβει μέρος στον αγώνα δώδεκα και τρεις φορές αντίστοιχα, ενώ οι δοκιμές της έκδοσης Step 2 του αυτοκινήτου επί ιαπωνικού εδάφους δείχνουν ότι έχουν εγκαταλειφθεί τα αρχικά σχέδια της Ralliart για αύξηση της κλίσης του κινητήρα προς τα πίσω.

HYUNDAI

Η τρίτη έκδοση του βρετανοκορεατικού αυτοκινήτου, το Accent WRC3, θα κάνει την εμφάνισή της στο Ράλι Κορσικής με οδηγούς τους Armin Schwarz, Freddy Loix και Tomasz Kuchar. Η κινητικότητα του αριστερού ποδιού του Βέλγου έχει πλέον αποκατασταθεί πλήρως -είχε σπάσει τον αστράγαλό του στην 3η ΕΔ του Ράλι Monte Carlo-, ενώ ο 23χρονος Πολωνός, ο οποίος απέκτησε πρόσφατα το πρώτο του πανεπιστημιακό δίπλωμα, λαμβάνει μέρος για πρώτη φορά σε αγώνα με εργοστασιακό αυτοκίνητο.

Ο νέος υπερτροφοδότης του Accent WRC3 έχει βελτιώσει σημαντικά την απόκριση στο γκάζι και την ιπποδύναμη στις υψηλές στροφές, ενώ έχουν επανασχεδιαστεί το σύστημα διεύθυνσης και το σπόιλερ. Παράλληλα, το νέο ημιαυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων και το ενεργό διαφορικό θα κάνουν την εμφάνισή τους στους φθινοπωρινούς αγώνες, αφού η εξέλιξή τους δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί.

SKODA

Τα Octavia WRC Evo2, με κατάλληλες ασφάλτινες τροποποιήσεις και τη νέα, επί του δαπέδου, στήριξη των pedal (δεξιά στη φωτ.), θα κάνουν την εμφάνισή τους στο Ράλι Κορσικής, με οδηγούς τους Kenneth Eriksson, Toni Gardemeister και Roman Kresta, ενώ πληθαίνουν οι φήμες για την εμφάνιση των νέων Fabia WRC στο προσκήνιο των αγώνων από το 2003.

Οι Stig Blomqvist και Gabriel Pozzo θα λάβουν μέρος στον επόμενο ασφάλτινο αγώνα, το Ράλι Καταλονίας. Αξίζει να σημειωθεί ότι είναι άγνωστο αν ο δεύτερος θα λάβει μέρος και στους δέκα φετινούς προγραμματισμένους αγώνες -με την τεχνική υποστήριξη του David Sutton-, καθώς το πρόγραμμα χρηματοδότησης του περσινού πρωταθλητή της Ομάδας Ν, καθώς και του συμπατριώτη του, Marcos Ligato, που συμμετέχει φέτος στο Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Παραγωγής με Mitsubishi Lancer Evo της Top Run, έχει διακοπεί από την επαρχία της Cordoba, παρεπόμενο της οικονομικής κρίσης που μαστίζει την Αργεντινή.

CITROEN

Η περσινή νικήτρια -διά χειρός του Jesus Puras- στο Ράλι Γαλλίας δεν θα λάβει μέρος επισήμως στο Γύρο της Κορσικής, αφού στο πρόγραμμά της για τη φετινή αγωνιστική περίοδο δεν περιλαμβάνεται ο συγκεκριμένος αγώνας. Πλην όμως, η γαλλική ομάδα θα στηρίξει ανεπίσημα τη συμμετοχή του Philippe Bugalski, ο οποίος θα διεκδικήσει τη νίκη με το Xsara WRC που οδήγησε στην περσινή νίκη επί γαλλικού εδάφους ο Jesus Puras, το οποίο ανήκει φέτος στην ισπανική ομάδα Piedrafita.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το Star Channel θα μεταδίδει σε μαγνητοσκόπηση στιγμιότυπα από τα σκέλη των γύρων του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι, κάθε βράδυ του τριημέρου που πραγματοποιείται ο κάθε αγώνας.

Δημήτρης Πρωτονοτάριος

Το ωράριο και οι ΕΔ του Ράλι Γαλλίας (ώρα Ελλάδος: μία ώρα επιπλέον)

Κόσμος

Ντόναλντ Τραμπ – Σι Τζιπίνγκ: Γιατί αποτελούν ένα δυσλειτουργικό δίδυμο;