Π.Πρωτάθλημα Ράλι (WRC): Ράλι Γαλλίας-Ταχύτερος ο M.Gronholm στο shakedown
Ο Φινλανδός οδηγός της Peugeot Sport, Marcus Gronholm, κατάφερε να «κλέψει» την παράσταση στο shakedown του Ράλι Κορσικής που πραγματοποιήθηκε χθες στην Tavera, κοντά στο Ajaccio, την πρωτεύουσα του νησιού, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο μεταξύ των οδηγών.
Ο Φινλανδός οδηγός της Peugeot Sport, Marcus Gronholm, κατάφερε να «κλέψει» την παράσταση στο shakedown του Ράλι Κορσικής που πραγματοποιήθηκε χθες στην Tavera, κοντά στο Ajaccio, την πρωτεύουσα του νησιού, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο μεταξύ των οδηγών.
Με χρόνο 3:29,9, ο Marcus Gronholm ήταν ταχύτερος του οδηγού της Ford Carlos Sainz κατά δύο δευτερόλεπτα, ενώ οι Colin McRae και Tommi Makinen ολοκλήρωσαν τη διαδρομή με χρόνο 3:34,0.
Ωστόσο, ο Φινλανδός δεν αισιοδοξεί, πιστεύοντας ότι του ήταν εύκολο να κινηθεί ταχύτατα σε μία μικρή διαδρομή της οποίας τις λεπτομέρειες μπορεί να αποτυπώσει εύκολα στη μνήμη του, αλλά στις τεράστιες διαδρομές του αγώνα είναι αναγκασμένος να βασιστεί στις σημειώσεις του συνοδηγού του.
«Δεν διαθέτω την πολύωρη εμπειρία των ανταγωνιστών μου στις διαδρομές της Κορσικής και θα είναι αδύνατο να κινηθώ στους ρυθμούς τους» συμπλήρωσε ο πανύψηλος Φινλανδός. «Πιστεύω ότι θα τερματίσω στην τέταρτη, πέμπτη ή έκτη θέση, αν όλα πάνε καλά. Πάντως, θα προσπαθήσω να κινηθώ όσο γρήγορα μου επιτρέπουν οι σημειώσεις μου».
Αξίζει να σημειωθεί ότι στις επίσημες δοκιμές επιτρέπονται μόνο δύο διελεύσεις των πληρωμάτων από τις Ειδικές Διαδρομές για την καταγραφή των απαραίτητων σημειώσεων, γεγονός που δεν ευνοεί όσους δεν γνωρίζουν καλά τις διαδρομές από προηγούμενους αγώνες.
Ο διευθυντής της Peugeot Sport, Jean-Pierre Nicolas, πιστεύει ότι οι μικρές διαστάσεις του 206 WRC θεωρούνται ιδανικές στις στενές, με αλλεπάλληλες στροφές, διαδρομές της Κορσικής. Ομως, σε περίπτωση βροχόπτωσης (που είναι πιθανή σύμφωνα με τις μετεωρολογικές προβλέψεις) κατά τη διάρκεια του αγώνα, οι συνθήκες θα διαφοροποιηθούν σημαντικά, καθιστώντας κάθε πρόβλεψη αδύνατη.
Ο Colin McRae δήλωσε ότι ο αγώνας ευνοεί τα «κοντά» αυτοκίνητα, όπως το Peugeot 206 WRC, και ο ρυθμός με τον οποίο θα κινηθεί θα εξαρτηθεί από τα αποτελέσματα των δύο πρώτων Ειδικών Διαδρομών.
«Στην Κορσική, τα αυτοκίνητα με μεγάλο μεταξόνιο δυσκολεύονται συμπλήρωσε ο οδηγός της Ford. «Τα ενεργά διαφορικά θα αποδειχθούν χρήσιμα και, αν οι ρυθμίσεις τους είναι σωστές, τότε δεν θα έχουμε τίποτα να φοβηθούμε».
Στο Focus του τρίτου οδηγού της Ford, Piero Liatti, έχει τοποθετηθεί το νέο, ημιαυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων της M-Sport, το οποίο διαθέτει ηλεκτρονικό έλεγχο αλλαγής ταχυτήτων, με σκοπό να δοκιμαστεί στην Κορσική και να τοποθετηθεί στα αυτοκίνητα των Carlos Sainz και Colin McRae στο ράλι στον επόμενο αγώνα στην Ιταλία.
«Δοκίμασα το αυτοκίνητο μόλις δύο φορές» δήλωσε ο 38χρονος Ιταλός. «Δυσκολεύτηκα αρκετά, και δεν είμαι σίγουρος για το τι θα κάνω. Σίγουρα θα κινηθώ προσεκτικά στην αρχή, προσπαθώντας να μάθω περισσότερα για το αυτοκίνητο».
Οι οδηγοί της Mitsubishi, Tommi Makinen και Freddy Loix, είναι ακόμη διστακτικοί στις δηλώσεις τους, μη γνωρίζοντας επαρκώς την αποτελεσματικότητα των μετατροπών που έχουν γίνει στο σύστημα μετάδοσης και ανάρτησης των Lancer Evo και Carisma GT, αν και ο αγώνας μπορεί να ευνοήσει τα αυτοκίνητα της Ralliart, ιδιαίτερα αν βρέξει.
Η Subaru αποτελεί ακόμη τον «απρόβλεπτο παράγοντα» στο Ράλι Κορσικής, καθώς και τα ελαστικά της Pirelli που χρησιμοποιεί (των οποίων η εξέλιξη ήταν ραγδαία τους τελευταίους μήνες). Η Michelin φαίνεται να υπερτερεί στο στεγνό οδόστρωμα, αλλά τα ελαστικά βροχής της Pirelli, που δείχνουν ότι συνδυάζονται ιδανικά με τη συμπεριφορά των Impreza WRC P2000 στην άσφαλτο, μπορούν να δώσουν το πλεονέκτημα στην ομάδα, σε περίπτωση κακοκαιρίας.