Π. Πρωτάθλημα Ράλι (WRC): Η μάχη της Νέας Ζηλανδίας

Με το Ράλι της Νέας Ζηλανδίας, ουσιαστικά ξεκινά το δεύτερο μισό του πρωταθλήματος και το αποτέλεσμά του θα καθορίσει κατά ένα μεγάλο μέρος την τελική έκβαση του πρωταθλήματος. Θα καταφέρει ο Richard Burns να ανακτήσει και πάλι τη διαφορά ασφαλείας που είχε πριν από το Ράλι Ακρόπολις ή μήπως οι υπόλοιποι διεκδικητές να κλείσουν και άλλο την ψαλίδα και να δώσουν μία νέα τροπή στο πρωτάθλημα;

Ο Πρωταθλητής Tommi Makinen, εάν θέλει να διατηρήσει ζωντανές τις ελπίδες του για τον πέμπτο συνεχόμενο τίτλο, θα πρέπει οπωσδήποτε να επαναλάβει την περσινή του νίκη. Αυτήν τη στιγμή ο Φινλανδός ισοβαθμεί με τον Carlos Sainz στην τέταρτη θέση του βαθμολογικού πίνακα, 15 βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο Richard Burns.

To Mitsubishi Lancer στους μέχρι τώρα αγώνες έχει δείξει ότι δεν καταφέρνει να ακολουθήσει το δαιμονιώδη ρυθμό των Focus και Impreza. Το αυτοκίνητο στη Νέα Ζηλανδία, πέρα από την καινούρια εμπρός ανάρτηση, δεν θα φέρει σημαντικές βελτιώσεις, οι οποίες θα κάνουν την εμφάνισή τους στον επόμενο αγώνα, το Ράλι Φινλανδίας. Με βάση αυτά τα δεδομένα μπορούμε όλοι να αντιληφθούμε την πίεση κάτω από την οποία θα βρίσκεται ο Tommi Makinen αλλά και τους ρυθμούς με τους οποίους θα πρέπει να κινηθεί, εάν θέλει να ανέβει στο βάθρο.

Ο δεύτερος οδηγός της Μitsubishi, Freddy Loix, μόλις στη δεύτερη εμφάνισή του στο συγκεκριμένο αγώνα, δεν μπορεί να θεωρηθεί απειλή για τους υπόλοιπους και μάλλον δεν θα πρέπει να περιμένουμε κάποια έκπληξη εκ μέρους του. Η προσπάθεια του Βέλγου θα επικεντρωθεί στο να κερδίσει κάποιους βαθμούς για την ομάδα του.

Με δύο νίκες στους τελευταίους τρεις αγώνες, ο συνδυασμός Colin McRae-Ford Focus δεν μπορεί παρά να μη θεωρείται ένα από τα φαβορί για τη νίκη στη Νέα Ζηλανδία. Στην αρχή της χρονιάς το Focus δεν έδειχνε ικανό να βοηθήσει τους δύο οδηγούς της ομάδας να διεκδικήσουν τον τίτλο. Στους τελευταίους αγώνες όμως, και ειδικά μετά το εντυπωσιακό 1-2 στο Ράλι Ακρόπολις, το Focus φαίνεται να έχει ξεπεράσει τα προβλήματα αξιοπιστίας που το ταλαιπωρούσαν.

Με τέσσερις νίκες στο ενεργητικό του την τελευταία δεκαετία στη Νέα Ζηλανδία και με το καλοστημένο Ford Focus WRC, το πλήρωμα των Carlos Sainz-Luis Moya έχει όλα τα φόντα για να επαναλάβει ακόμα μία καλή εμφάνιση και να διεκδικήσει τη νίκη επί ίσοις όροις.

Αναμφισβήτητα, το τρίπτυχο Richard Burns-Robert Reid-Subaru Impreza P2000 είναι ό,τι καλύτερο και ταχύτερο έχουμε δει στο φετινό πρωτάθλημα και σίγουρα ο Βρετανός οδηγός δεν βρίσκεται τυχαία με 14 βαθμούς μπροστά από το δεύτερο στο βαθμολογικό πίνακα. Ο R. Burns μετά την ατυχία του και την εγκατάλειψη στο δικό μας αγώνα, σίγουρα θα επιδιώξει να αυξήσει και πάλι τη διαφορά στη βαθμολογία και έχει όλες τις προοπτικές για να το πετύχει.

Το Impreza P2000, με εξαίρεση το Ράλι Ακρόπολις όπου αντιμετώπισε πολλά προβλήματα κυρίως στην ανάρτηση, έχει αποδειχθεί ότι είναι πολύ ανταγωνιστικό στους χωμάτινους αγώνες. Πιθανότητες για διάκριση στα μαλακά χώματα της Νέας Ζηλανδίας έχει και ο γερόλυκος Juha Kankkunen, που θεωρείται ειδικός σε αυτού του είδους τους δρόμους.

Μπορεί η Subaru και η Ford να είναι τα λογικά φαβορί του αγώνα, αλλά κανείς δεν μπορεί και δεν πρέπει να αποκλείει το ενδεχόμενο μιας επιτυχίας της Peugeot και του ταλαντούχου Marcus Gronholm, που έχει αποδείξει ότι είναι ικανός ακόμα και να κατακτήσει τον τίτλο. Ο νεαρός Φινλανδός έχει αγωνιστεί άλλες δύο φορές στη Νέα Ζηλανδία, αυτή όμως είναι η πρώτη του συμμετοχή με εργοστασιακό αυτοκίνητο και σίγουρα δεν θα την αφήσει ανεκμετάλλευτη.

Ο Francois Delecour από την πλευρά του έχει αρκετά χρόνια να αγωνιστεί στο συγκεκριμένο αγώνα. Ο Γαλάτης όμως, στο τιμόνι του Peugeot 206 WRC έχει αποδείξει ότι είναι υπολογίσιμος αντίπαλος και ικανός να φτάσει στην κορυφή.

Στο στρατόπεδο της Seat τα πράγματα εξακολουθούν να είναι δύσκολα. Το Cordoba WRC E2 έχει αποδειχθεί λίγο για τον ανταγωνισμό. Η έλλειψη ταχύτητας και αξιοπιστίας δεν έχει αφήσει κανένα περιθώριο για διάκριση στους δύο οδηγούς της ομάδας και η επανάληψη της περσινής τρίτης θέσης για το νεαρό Toni Gardemeister θα πρέπει να φαντάζει μακρινό όνειρο.

Ο Didier Auriol ευελπιστεί ότι η τρίτη γενιά του Cordoba WRC, που θα πρωτοεμφανιστεί στον επόμενο αγώνα του πρωταθλήματος, θα είναι ανάλογη του ισχυρού ανταγωνισμού και θα του επιτρέψει να ξεδιπλώσει τις δυνατότητές του και να χαρίσει στην ισπανική ομάδα τις πολυπόθητες διακρίσεις.

Το ίδιο δύσκολα όμως είναι τα πράγματα και για την ομάδα της Hyundai και τα πληρώματα των Accent WRC. Ομάδα και αυτοκίνητο βρίσκονται ακόμα σε περίοδο εξέλιξης και μάλλον δεν θα πρέπει να περιμένουμε μία έκπληξη από τους Κορεάτες. Το Accent έχει υποστεί αλλαγές στο αμάξωμα που είναι πλέον ελαφρύτερο, ενώ για το συγκεκριμένο αγώνα διαφορετικές θα είναι και οι ρυθμίσεις στη μετάδοση του αυτοκινήτου.

Πέρα από τους εργοστασιακούς οδηγούς, στη Νέα Ζηλανδία θα πάρουν μέρος και ικανοί ιδιώτες, που έχουν αποδείξει ότι διαθέτουν τις δυνατότητες να τερματίσουν στην πρώτη εξάδα και να κλέψουν βαθμούς από τους εργοστασιακούς. Ο Ιάπωνας Toshihiro Arai και ο Σαουδάραβας Al Wahaibi, αμφότεροι με Subaru Impreza, καθώς και ο ημιεργοστασιακός Peter Solberg με το τρίτο Ford Focus είναι οδηγοί που εντυπωσίασαν με τις επιδόσεις τους στο φετινό πρωτάθλημα και ειδικότερα στον εθνικό μας αγώνα όπου έφεραν σε δύσκολη θέση αρκετά εργοστασιακά πληρώματα.

Φυσικά για τους Ελληνες φιλάθλους, το Ράλι της Νέας Ζηλανδίας παρουσιάζει ξεχωριστό ενδιαφέρον, καθώς είναι ένας ακόμη αγώνας στον οποίο θα πάρει μέρος ο Πρωταθλητής Ελλάδος Γιάννης Παπαδημητρίου με το συνοδηγό του Νίκο Πετρόπουλο.

Το διεθνές πλέον πλήρωμα των Ελλήνων ταξίδεψε στη μακρινή ήπειρο με κύριο στόχο την συγκομιδή πολύτιμων εμπειριών. Επιπλέον, θα προσπαθήσουν να επαναλάβουν την πολύ καλή εμφάνιση που πραγματοποίησαν στο Ράλι Ακρόπολις, όπου τερμάτισαν στη δέκατη θέση της γενικής κατάταξης.

auto.in.gr