Η Αρχή του «Larry Crowne»

Κατά τη διάρκεια της γραφής του σεναρίου, βλέποντας τα επακόλουθα της κρίσης που άφησε εκατομμύρια ανθρώπους σε οικονομική αναταραχή και με αβέβεαιο μέλλον, ο Χανκς δεν μπορούσε να παραμείνει ανεπηρέαστος και ενσωμάτωσε τα στοιχεία αυτά στην ταινία.

Για τον Τομ Χανκς, η δημιουργία της ιστορίας του «Larry Crowne» ήταν μια διαδικασία που κράτησε χρόνια. Μετά το σχολείο, ο Χανκς φοίτησε σε junior college κι οι εμπειρίες που απέκτησε εκεί είχαν τεράστιο αντίκτυπο πάνω του.

«Αυτό ήταν στα μισά των ΄70s, όπου υπήρχε η αίσθηση της ρευστότητας» δηλώνει ο Χανκς. «Στην τάξη μου υπήρχε κάποιος μεσήλικας, κάποιος στα 50 του, κάποιος που μόλις είχε γυρίσει από το Βιετνάμ.
Έγινα φίλος σχεδόν με όλους όσους ήταν στην τάξη, ανακαλύπτοντας έναν πλούτο βιωμάτων ανάμεσά τους. Από την εμπειρία μου στο junior college προέκυψε ο χαρακτήρας του Λάρι Κράουν. Η ζωή του αλλάζει δραστικά όταν χάνει τη δουλειά του. Τον απολύουν με την πρόφαση πως δεν υπάρχει εξέλιξη για εκείνον μιας και δεν έχει σπουδάσει σε κολέγιο.»

Το 2006, ο Χανκς ανέπτυξε ακόμα περισσότερο την ιδέα με την σεναριογράφο Νία Βαρντάλος, με την οποία είχε συνεργαστεί ως παραγωγός στην ταινία «My Big Fat Greek Wedding». «Ήθελα να συνεργαστώ με την Νία διότι χρειαζόμουν την εμπειρία της» αναφέρει ο Χανκς. «Υπάρχουν χαρακτήρες στην ταινία και ήθελα όλοι να έχουν ολοκληρωμένες φωνές και ολοκληρωμένες ιστορίες, έπρεπε να είναι αυθεντικοί. Δούλευε πάνω στο σενάριο της ταινίας και στο τέλος το έπαιρνα στα χέρια μου κι άρχιζα να το μοντάρω. Αυτού του είδους η συνεργασία με την Νία κράτησε μέχρι το τέλος.»

Η Βαρντάλος εκτίμησε το γεγονός πως η ιστορία που δημιούργησε ο Χανκς ήταν τόσο κοντά στην πραγματικότητα. «Αυτό που μου αρέσει στην ιστορία αυτή είναι πως είναι πολύ αληθινή» λέει η Βαρντάλος. «Αφορά κάθε άντρα και κάθε γυναίκα εκεί έξω που έχει νιώσει πως: «Εργάζομαι πολύ σκληρά και δεν ξέρω αν αυτό εκτιμάται, ή αν είμαι απλά ένα γρανάζι στην μηχανή που θα κάνει την Αμερική ένα καλύτερο μέρος.» Όλοι είμαστε αναπληρώσιμοι κι αυτό είναι μια σκληρή πραγματικότητα. Όταν αυτό συμβεί, πρέπει να προσαρμοστείς. Πρέπει να ανοικοδομήσεις, να μαζέψεις τα κομμάτια της ζωής σου και να προχωρήσεις με κάποιον τρόπο μπροστά.»

Είχε μεσολαβήσει περισσότερο από μια δεκαετία από το ντεμπούτο του Χανκς στο σενάριο και στην σκηνοθεσία, με την ταινία «That Thing You Do!» το 1996, αλλά είχε από καιρό ως στόχο την σκηνοθεσία του «Larry Crowne». Αν και στην πρώτη του σκηνοθετική δουλειά ο Χανκς ανέλαβε έναν Β΄ ρόλο, στην «Περίπτωση Λάρι Κράουν» είχε πάντα στο μάτι του τον πρωταγωνιστικό ρόλο.

Για τον παραγωγό Γκάρι Γκέτσμαν, ο οποίος είναι χρόνια συνεργάτης του Χανκς, η παραγωγή κύλησε με τον αποτελεσματικό τρόπο, στον οποίο έχουν συνηθίσει κατά τη διάρκεια της συνεργασίας τους εδώ και δεκαετίες. «Ως δημιουργός, ο Τομ δεν χρονοτριβεί και δεν σκέφτεται υπερβολικά κάθε απόφαση. Είναι πολύ συγκεντρωμένος, ενώ η σκηνοθεσία είναι μια φυσική διαδικασία γι’ αυτόν. Παρά το γεγονός πως σκηνοθετεί και πρωταγωνιστεί στην ταινία, μπόρεσε να μοιράσει αποτελεσματικά το χρόνο του ανάμεσα στους δύο αυτούς ρόλους.»

Συνεργασία Με Μια Παλιά Φίλη

Όταν το σενάριο ήταν έτοιμο, ο Χανκς πήρε τηλέφωνο την επίσης βραβευμένη με Όσκαρ Τζούλια Ρόμπερτς. Οι δυο τους είναι φίλοι εδώ και χρόνια, αλλά η συνεργασία τους στην ταινία «Charlie Wilson’s War» του Μάικ Νίκολς ήταν αυτή που δυνάμωσε τη φιλία τους. Η Ρόμπερτς βρισκόταν στη Ρώμη για τα γυρίσματα της ταινίας «Eat Pray Love» όταν της ζητήθηκε να σκεφτεί το ενδεχόμενο νέας συνεργασίας με τον Χανκς.

Η διάσημη ηθοποιός δεν έφερε μόνο το όνομά της στην παραγωγή, αλλά αποδείκνυε την αφοσίωσή της στο project καθημερινά. Ο Γκέτσμαν επαινεί την ηθική εργασίας της Ρόμπερτς στο set του «Larry Crowne»: «Δεν έχω ξαναδεί κανέναν τόσο προετοιμασμένο. Έφερε συναρπαστικά στοιχεία στον χαρακτήρα και διαμόρφωσε την Μερσέντες ως την πολυσύνθετη γυναίκα που βλέπουμε στην οθόνη. Είναι άψογη.»

Ο Χανκς αναφέρει πως η Μερσέντες βρίσκεται σε ένα σημείο όπου νιώθει εγκλωβισμένη. «Έρχεται κάποια στιγμή που πρέπει να σταματάς να υπομένεις ανόητους ανθρώπους… ακόμα κι αν αυτό αφορά τον άνθρωπο που κοιμάται στο κρεβάτι σου κάθε βράδυ και ξυπνά μαζί σου κάθε πρωί. Ίσως αυτός ο ανόητος να πρέπει να φύγει.»

Στην Ρόμπερτς άρεσε η πρόκληση του να υποδυθεί μια καθηγήτρια με την κλιμακώμενη ανάγκη να το ρίξει στο αλκοόλ, με έναν σύζυγο που ενδιαφέρεται περισσότερο για Διαδικτυακό πορνό παρά για την σύζυγό του. «Η ιστορία ήταν ενδιαφέρουσα και επίκαιρη. Οι χαρακτήρες χάνουν την πίστη τους και προσπαθούν να ανταπεξέλθουν επανεφευρίσκοντας τους εαυτούς τους. Με ιντρίγκαρε όλο αυτό, ιδιαίτερα η Μερσέντες και το πρόβλημά της με το αλκοόλ. Το να μπορείς να δουλεύεις σε έναν τέτοιο ρόλο είναι διασκεδαστικό, σπαρακτικό και πρόκληση. Έχει εγκλωβιστεί σε ένα κουκούλι δυστυχισμένης ζωής. Χωρίς δισταγμό λοιπόν, τηλεφώνησα στον Τομ και του είπα ότι θα ενώσω το βαγόνι μου με το δικό του.»

Η Ρόμπερτς εντυπωσιάστηκε από την ικανότητα του Χανκς στο χειρισμό των διαφορετικών καθηκόντων που είχε αναλάβει. «Ο Τομ δίνει 100% σε κάθε τομέα όλη μέρα. Είναι χαρούμενος. Είναι κεφάτος. Είναι παρών. Είναι απίστευτο το πώς αυτή είναι η δεύτερή του μόλις σκηνοθετική δουλειά κι όμως είναι τόσο καλός σε αυτό. Μπορεί και μεταλάσσεται από την ηθοποιία στην σκηνοθεσία. Είναι αρκετά εντυπωσιακό.»

Η Ζωή Πάνω σε Σκούτερ

Ο Χανκς και ο υπεύθυνος σκηνικών, Βίκτορ Κέμπστερ, ανέλαβαν την αναζήτηση των πολλών σκούτερ που χρησιμοποιούνται στην ταινία. Τα σκούτερ αποτελούν την κινητήρια δύναμη για την μεταμόρφωση του Λάρι Κράουν. Με τη βοήθεια του συντονιστή μεταφορών Νταν Μάροου, ο Κέμπτσερ και ο Χανκς ταίριαξαν κάθε ηθοποιό με το σκούτερ του/της. Ο στόχος τους ήταν να βεβαιωθούν πως τα οχήματα της ταινίας δε θα ήταν απλά μέρος του σκηνικού, αλλά θα συμπλήρωναν την παλέτα χρωμάτων που επιθυμούσε ο διευθυντής φωτογραφίας Φίλιπ Ρούσελοτ.

Όταν ο Λάρι αγοράζει ένα σκούτερ, η ζωή του αρχίζει να αλλάζει. «Υπάρχει μεγάλη διαφορά ανάμεσα στο να πηγαίνεις στο σχολείο με ένα τεράστιο SUV, με ραδιόφωνο και κλιματισμό, και στο να πηγαίνεις στο σχολείο μ’ ένα θορυβώδες σκούτερ» εξηγεί ο Χανκς. «Πρέπει να φοράς κράνος, ο αέρας είναι στο πρόσωπό σου και αισθάνεσαι κάθε στοιχείο. Αν έχει κρύο τότε κρυώνεις, αν έχει ζέστη τότε ζεσταίνεσαι. Με το πρώτο του μόλις βήμα, ο Λάρι αποκτά μια ολοκαίνουρια εμπειρία από τη διαδρομή του προς το σχολείο.»

Στις ΗΠΑ υπάρχει μια αρκετά μεγάλη υποκουλτούρα από λάτρεις των σκούτερ. Η ομάδα του Κέμπστερ κατάφερε να βρει πάρα πολλές ομάδες και πολλούς ιδιοκτήτες που ήταν πρόθυμοι να μοιραστούν το πάθος του για τα οχήματα – είτε vintage είτε νέα μοντέλα. Οι περισσότεροι ήταν διατεθειμένοι να δανείσουν τα σκούτερ τους, ενώ παρείχαν πληροφορίες για το που υπάρχουν ανταλλακτικά. Υπήρχαν επίσης κάποιοι που προσφέρθηκαν ως μέλη της ομάδας του Λάρι Κράουν στην ταινία.

Το να ταιριάξεις ένα σκούτερ με ένα χαρακτήρα χρειάζεται αρκετή σκέψη. Ο Κέμπστερ, ο Γκέτσμαν και ο Χανκς ερευνούσαν εξονυχιστικά την αισθητική και τη μηχανική των οχημάτων. Η έρευνά τους έφτασε από το Λος Άντζελες μέχρι όλες τις γωνιές των ΗΠΑ. Από αγγελίες στο Craigslist μέχρι επαφές με ομάδες σκούτερ διεθνώς, το συνεργείο είχε την αποστολή να εξασφαλίσει πολλαπλά οχήματα… τουλάχιστον δύο για κάθε ένα από τα σκούτερ των βασικών χαρακτήρων.

Όταν η συγκέντρωση των πρωταρχικών και των δευτερευόντων σκούτερ είχε ολοκληρωθεί, οι δημιουργοί της ταινίας δεν είχαν ακόμα αποφασίσει για το σκούτερ του χαρακτήρα του Χανκς. Καθώς ο Χανκς και ο Γκέτσμαν αναζητούσαν τοποθεσίες για τα γυρίσματα, πέτυχαν το τέλειο σκούτερ στο CSU Dominguez Hills, την τοποθεσία που τελικά χρησιμοποίησαν ως East Valley Community College. Ήταν λες κι ήταν μοιραίο.

Ο Χανκς άφησε ένα σημείωμα για τον ιδιοκτήτη, που εξηγούσε πως γύριζε μια ταινία και πως θα χρειαζόταν το σκούτερ. Ο ιδιοκτήτης, ένας μεσήλικας που είχε πρόσφατα επιστρέψει στο κολέγιο, ήταν σκεπτικός στην αρχή. Αφού έψαξε στο Google «Τομ Χανκς και Larry Crowne», χρησιμοποίησε τον αριθμό τηλεφώνου, πιστεύοντας ακόμα πως πρόκειται για φάρσα. Οι φόβοι του κατευνάστηκαν, η 1983 Yamaha Riva 180 του μπήκε στο cast της ταινίας, μαζί με άλλα τρία πανομοιότυπα σκούτερ που ο Μάροου βρήκε σε διαφορετικές γωνιές της Καλιφόρνια.

Οι δημιουργοί της ταινίας δανείστηκαν και ανακαίνισαν 30 σκούτερ συνολικά, μια μίξη από vintage και ολοκαίνουρια οχήματα. Ο Ουίλμερ Βαλντεράμα, ο οποίος υποδύεται τον αρχηγό της ομάδας με τα σκούτερ, οδηγεί μια μαύρη Vespa Vino, η Γκούκου Μπάθα-Ρο οδηγεί την Italjet Bella Figura, μια σπάνια εισαγωγή από την Ιταλία. Μια vintage 1960s Lambretta X200 Special, μια Italjet Velocifero, ένα τρίκυκλο Piaggio και αυθεντικά σκούτερ Stella ολοκληρώνουν τη βασική ομάδα των μηχανών.