Σε έναν κόσμο όπου η ψηφιακή επιρροή μεταφράζεται συχνά σε εκθαμβωτικό πλούτο, ο Τζίμι Ντόναλντσον, απαντάει και στο MrBeast, αποτελεί ένα παράδοξο φαινόμενο.

Με μια αυτοκρατορία που εκτείνεται από τις εκατοντάδες εκατομμύρια προβολές στο YouTube μέχρι ριάλιτι σόου στην Amazon και επιτυχημένες εταιρείες τροφίμων, θα περίμενε κανείς πως ο 27χρονος βασιλιάς του διαδικτύου θα κολυμπούσε κυριολεκτικά στο χρήμα. Ωστόσο, οι πρόσφατες δηλώσεις του προκαλούν σοκ, αποκαλύπτοντας μια αναπάντεχη οικονομική αντίφαση.

Ο MrBeast ισχυρίζεται ότι προσωπικά κατέχει «ελάχιστα χρήματα» και, ακόμη πιο εντυπωσιακό, αναγκάζεται να δανειστεί από την ίδια του τη μητέρα για να καλύψει τα έξοδα του επερχόμενου γάμου του. Αυτή η ομολογία όχι μόνο αμφισβητεί την κοινή αντίληψη περί του αμύθητου πλούτου των διαδικτυακών σταρ αλλά και προσφέρει μια σπάνια ματιά στην πραγματική, ενίοτε σκληρή, οικονομική πλευρά μιας αυτοκρατορίας που ζει και αναπνέει για να είναι viral. Μετά;

Μια παράδοξη, κτηνώδης αυτοκρατορία

Ο MrBeast, παρά το γεγονός ότι χαρακτηρίζεται από πολλούς ως «ο νεότερος αυτοδημιούργητος δισεκατομμυριούχος εν ζωή», αντιτείνει πως ο προσωπικός του πλούτος είναι σχεδόν ανύπαρκτος.

Αυτή η εκπληκτική δήλωση έχει λογική βάση: η στρατηγική του βασίζεται στην πλήρη επανεπένδυση κάθε κέρδους πίσω στην παραγωγή περιεχομένου. Δεν πρόκειται για μια απλή δαπάνη, αλλά για μια φιλοσοφία ανάπτυξης που αψηφά τους παραδοσιακούς επιχειρηματικούς κανόνες.

«Κάθε σεντ που βγάζω, επιστρέφει πίσω στα βίντεο», λέει ξανά και ξανά ο Ντόναλντσον. Αυτό σημαίνει ότι τα εκατομμύρια ευρώ που εισρέουν από διαφημίσεις στο YouTube, χορηγίες, εμπορικά σήματα και τις επιχειρήσεις του, δεν καταλήγουν σε προσωπικούς λογαριασμούς, αλλά διοχετεύονται στην παραγωγή των ολοένα και πιο δαπανηρών και φιλόδοξων βίντεό του.

Μόνο φέτος, ο MrBeast εκτιμάται ότι θα ξοδέψει περίπου 250 εκατομμύρια δολάρια, δηλαδή περίπου 230 εκατομμύρια ευρώ, αποκλειστικά για την παραγωγή περιεχομένου. Αυτό το ποσό είναι αστρονομικό για έναν ανεξάρτητο δημιουργό και ξεπερνά ακόμη και τους προϋπολογισμούς μικρών κινηματογραφικών στούντιο ή τηλεοπτικών παραγωγών.

Η δέσμευσή του σε αυτή τη στρατηγική είναι τόσο απόλυτη, που ακόμα και όταν λανσάρει νέα προϊόντα ή επιχειρήσεις, τα κέρδη τους συνδέονται άμεσα με την επέκταση της μηχανής παραγωγής περιεχομένου που έχει χτίσει.

Για παράδειγμα, το ριάλιτι σόου του στο Amazon, Beast Games, αν και φέρεται να του κόστισε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις, ανανεώθηκε για δεύτερη και τρίτη σεζόν, προσελκύοντας 50 εκατομμύρια προβολές σε μόλις 25 ημέρες. Αυτό δείχνει ότι η επένδυση, όσο ριψοκίνδυνη κι αν φαίνεται, συχνά αποδίδει σε όρους ορατότητας και επιρροής, ενισχύοντας περαιτέρω την αυτοκρατορία του MrBeast, έστω κι αν δεν γεμίζει την προσωπική του τσέπη. Και αυτό είναι μόνο εξυπνάδα.

Από έφηβος, Τιτάνας

Η πορεία του Τζίμι Ντόναλντσον από ανώνυμο έφηβο σε παγκόσμιο φαινόμενο του YouTube είναι ένα σύγχρονο παραμύθι επιτυχίας και αφοσίωσης.

Ο Ντόναλτσον ξεκίνησε την καριέρα του στο YouTube το 2012, σε ηλικία μόλις 13 ετών, ανεβάζοντας αρχικά βίντεο με gameplay από διάφορα παιχνίδια. Για αρκετά χρόνια, η παρουσία του ήταν διακριτική, χωρίς να ξεχωρίζει από το πλήθος των επίδοξων YouTubers.

Η μεγάλη ανατροπή ήρθε το 2017 με το βίντεο I Counted to 100,000!, όπου κυριολεκτικά μετρούσε μέχρι τις εκατό χιλιάδες για ώρες.

Αυτό το φαινομενικά απλό, αλλά εξαιρετικά επίπονο και χρονοβόρο πείραμα, τράβηξε την προσοχή του κοινού και αποτέλεσε το εφαλτήριο για μια νέα εποχή στο κανάλι του. Έκτοτε, τα βίντεό του έγιναν ολοένα και πιο φιλόδοξα, με διαγωνισμούς υψηλού ρίσκου, τεράστια χρηματικά δώρα και φιλανθρωπικές πρωτοβουλίες που εκτόξευσαν (και αμαύρωσαν) τη φήμη του.

Ο MrBeast έγινε συνώνυμο των extravagant προκλήσεων. Έδωσε ένα εκατομμύριο δολάρια σε έναν άστεγο, χάρισε σπίτια και αυτοκίνητα, έστησε ένα παιχνίδι εμπνευσμένο από το Squid Game με πραγματικούς διαγωνιζόμενους και ένα έπαθλο 456.000 δολαρίων (περίπου 420.000 ευρώ), έθαψε τον εαυτό του ζωντανό για 50 ώρες, και οργάνωσε κυνήγι θησαυρού για ένα ιδιωτικό τζετ.

Πέρα από τον εντυπωσιασμό, ο Ντόναλντσον ενεπλάκη και σε σημαντικές φιλανθρωπικές πράξεις. Μαζί με τον YouTuber Mαρκ Ρόμπερ, συνίδρυσε τις πρωτοβουλίες Team Trees και Team Seas, συγκεντρώνοντας δεκάδες εκατομμύρια δολάρια (περίπου 90 εκατομμύρια ευρώ) για τη φύτευση εκατομμυρίων δέντρων και τον καθαρισμό των ωκεανών αντίστοιχα. Επίσης, κάλυψε το κόστος εγχείρησης καταρράκτη για 1.000 άτομα, επαναφέροντας την όραση σε ανθρώπους που δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα.

View this post on Instagram

A post shared by Mark Rober (@markrober)

Αυτές οι σκηνές δράσεις, αν και συχνά επικρίνονται για τον «θεατρικό» τους χαρακτήρα, έχουν τιτάνιο αντίκτυπο για τον κτηνώδη YouTuber που έχει καταφέρει να είναι ένας από τους πιο επιδραστικούς φιλάνθρωπους της ψηφιακής εποχής.

Η σκοτεινή πλευρά

Παρά την αστρονομική επιτυχία και τη φιλανθρωπική του δράση, η πορεία του MrBeast δεν είναι χωρίς αντιφάσεις και σκιές με τον πιο ισχυρό YouTuber των καιρών μας να έχει βρεθεί πολλάκις στο μάτι του κυκλώνα για σειρά ζητημάτων. Όλα αμφισβητούν τις επιχειρηματικές του πρακτικές και την ηθική του προσέγγιση στο περιεχόμενο.

Μία από τις πιο σοβαρές κατηγορίες αφορά τη χειραγώγηση πλάνων και τη σκηνοθεσία γεγονότων που υποστήριζε ότι είναι αυθόρμητες σκηνές στα βίντεο του.

Πρώην υπάλληλοι και συνεργάτες έχουν καταγγείλει ότι ορισμένες σκηνές είναι προσχεδιασμένες ή ακόμη και ψεύτικες, με στόχο την αύξηση του δράματος και τον εντυπωσιασμό του κοινού. Ένας πρώην μοντέρ του, ο Mατ Τέρνερ, είχε περιγράψει το εργασιακό περιβάλλον ως «τοξικό», με τον Ντόναλντσον να είναι «απαιτητικός» και να έχει «ξεσπάσματα». Άλλοι έχουν μιλήσει για υπερβολικές ώρες εργασίας και ασφυκτικές συνθήκες.

Ο Ντόναλντσον έχει αρνηθεί όλα τα παραπάνω (ή τα έχει αποδώσει σε μεμονωμένα περιστατικά) ωστόσο έχουν αμαυρώσει την «αθώα περσόνα» που προσπαθεί να προβάλει.

Επιπλέον, η φιλανθρωπική του δράση, αν και έχει επαινεθεί ως προς τα αποτελέσματά της, έχει δεχθεί κριτική για τη μέθοδο της.

Ορισμένοι σχολιαστές υποστηρίζουν ότι ο MrBeast εκμεταλλεύεται την ευάλωτη κατάσταση ανθρώπων για να δημιουργήσει, δράμα, κλικ, virality, εντυπωσιασμό και δημοφιλία.

Για παράδειγμα, η κάλυψη των εγχειρήσεων καταρράκτη, αν και σωτήρια για τους ασθενείς, παρουσιάστηκε με έναν τρόπο που επικεντρωνόταν στο δράμα και την αντίθεση του Πριν και Μετά, εγείροντας ερωτήματα για την ηθική διάσταση της φιλανθρωπίας ως θέαμα (το φαινόμενο και η πρακτική έχει μάλιστα τη δική του ορολογία, λέγεται philanthro-tainment).

Ο ίδιος έχει απαντήσει πως βρίσκει «πιο διασκεδαστικά» τα βίντεο όπου βοηθάει ανθρώπους, υπογραμμίζοντας ίσως μια εγγενή σύγκρουση μεταξύ της ψυχαγωγίας και της γνήσιας ανιδιοτελούς προσφοράς.

Τέλος, υπάρχουν και οι εμπορικές διαμάχες που δεν είναι λίγες. Μια πρόσφατη αντιπαράθεση με την εταιρεία Ghost Kitchens, η οποία διαχειρίζεται τα MrBeast Burger, οδήγησε σε δικαστική διαμάχη, με τον Ντόναλντσον να κατηγορεί την εταιρεία για την κακή ποιότητα των προϊόντων και την αλλοίωση της φήμης του brand του. Ειλικρινής προστάτης της μπράντας του ή δαιμόνιος διεκδικητής καλύτερων όρων στη συμφωνία; Ο χρόνος θα δείξει.

Ο YouTuber πέρα από το YouTube

Η επιρροή του MrBeast δεν περιορίζεται πλέον αποκλειστικά στην πλατφόρμα του YouTube. Ο Τζίμι Ντόλαντσον έχει αποδείξει ότι είναι ένας οξυδερκής επιχειρηματίας, επεκτείνοντας το brand του σε μια σειρά από άλλους τομείς, δημιουργώντας έναν πραγματικό επιχειρηματικό όμιλο γράφει στο profile του ο The Guardian.

Η πιο επιτυχημένη ίσως από αυτές είναι η σειρά σνακ Feastables Με προϊόντα όπως σοκολάτες και μπάρες δημητριακών, η Feastables εκμεταλλεύεται την τεράστια αναγνωρισιμότητα του MrBeast και την αφοσίωση της fanbase του.

Η κυκλοφορία των προϊόντων συνοδεύεται συχνά από μεγάλα giveaways και διαγωνισμούς, ενισχύοντας την αγοραστική μανία και το μοντέλο είναι απλό (και εξαιρετικά επικαιρδές).

Οι θαυμαστές αγοράζουν τα προϊόντα όχι μόνο για την ποιότητά τους αλλά και για την ευκαιρία να κερδίσουν μεγάλα χρηματικά έπαθλα ή ακόμη και να εμφανιστούν σε ένα βίντεο του MrBeast. Αυτή η στρατηγική έχει αποδειχθεί εξαιρετικά αποτελεσματική, με τις πωλήσεις να εκτοξεύονται και τα Feastables να βρίσκονται πλέον σε μεγάλα σούπερ μάρκετ παγκοσμίως.

Παράλληλα, ο Ντόναλντσον λάνσαρε την αλυσίδα εστιατορίων MrBeast Burger, αρχικά ως ένα concept ghost kitchen, όπου τα μπέργκερ παρασκευάζονταν σε υπάρχουσες κουζίνες εστιατορίων και διανέμονταν μέσω εφαρμογών delivery. Αν και αρχικά σημείωσε τεράστια επιτυχία, η συνεργασία κατέληξε σε δικαστικές διαμάχες ωστόσο, όποια και αν είναι η έκβαση, ο Ντόναλντσον έχει μεταφέρει το brand του από το ψηφιακό στο φυσικό περιβάλλον με προϊόντα άμεσης κατανάλωσης, έδειξε το επιχειρηματικό του δαιμόνιο και τη δυνατότητα επέκτασης της επιρροής του.

View this post on Instagram

A post shared by MrBeast Burger (@mrbeastburger)

Εκτός από τα εμπορικά ventures, ο MrBeast παραμένει ένας συνιδρυτής σε σημαντικές περιβαλλοντικές πρωτοβουλίες. Οι καμπάνιες Team Trees και Team Seas, που συγκέντρωσαν δεκάδες εκατομμύρια ευρώ για τη φύτευση δέντρων και τον καθαρισμό των ωκεανών, απέδειξαν τη δύναμη της διαδικτυακής κοινότητας όταν κινητοποιείται για έναν κοινό σκοπό με τις πρωτοβουλίες να δίνουν θετικά tokens στην περσόνα του.

Τέλος, η επέκτασή του στην Amazon με το ριάλιτι σόου Beast Games απέδειξε τη φιλοδοξία του να κατακτήσει και τις παραδοσιακές πλατφόρμες ψυχαγωγίας. Η δυνατότητα να δημιουργεί περιεχόμενο υψηλού προϋπολογισμού και να το διαθέτει σε πολλαπλά κανάλια είναι το κλειδί για τη μακροπρόθεσμη επιτυχία του και την εδραίωση της θέσης του όχι μόνο ως YouTuber, αλλά ως ενός παγκόσμιου entertainer και επιχειρηματία.

Το μεγάλο ρίσκο

Το φαινόμενο MrBeast συνεχίζει να αναπτύσσεται με ιλιγγιώδεις ρυθμούς, αλλά το μέλλον της αυτοκρατορίας του εγείρει σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τη βιωσιμότητα του μοντέλου του και τη μακροπρόθεσμη επίδρασή του στο ψηφιακό τοπίο. Ο Ντόναλντσον θέλει να φτάσει το ένα δισεκατομμύριο συνδρομητές στο YouTube, ένα νούμερο που σήμερα φαντάζει εξωπραγματικό, αλλά πολλοί στοιχηματίζουν ότι ο φιλόδοξος 27χρονος από το Γκρίνβιλ της Βόρειας Καρολίνας θα τα καταφέρει.

Αν και η διαρκής επανεπένδυση κάθε κέρδους στην παραγωγή έχει αποδειχθεί επιτυχημένη πρακτική μέχρι τώρα, είναι ένα μοντέλο υψηλού ρίσκου. Τι θα συμβεί αν ένα ή περισσότερα βίντεο δεν αποδώσουν τις αναμενόμενες προβολές; Ή αν ένα επιχειρηματικό venture αποτύχει παταγωδώς; Το να είσαι εξαρτημένος από την ασταθή φύση του viral περιεχομένου και τις συνεχώς μεταβαλλόμενες τάσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης είναι σίγουρα ένας αστάθμητος παράγοντας.

Ωστόσο, ο MrBeast έχει επιδείξει αξιοσημείωτη ικανότητα προσαρμογής και καινοτομίας. Η συνεχής εξερεύνηση νέων πλατφορμών (όπως το Amazon Prime) και η διαφοροποίηση των πηγών εσόδων του (με τα Feastables και τις άλλες επιχειρήσεις) δείχνουν μια συνειδητή προσπάθεια να μειώσει την εξάρτηση από το YouTube. Επιπλέον, το τεράστιο fanbase του, το οποίο ξεπερνά τα εμπόδια γλώσσας και πολιτισμού, του προσφέρει ένα δίχτυ ασφαλείας και μια αδιαμφισβήτητη δύναμη επιρροής.

Το πώς θα διαχειριστεί τις μελλοντικές νομικές και ηθικές προκλήσεις, καθώς και τις απαιτήσεις της διαρκώς αναπτυσσόμενης αυτοκρατορίας του, θα καθορίσει την κληρονομιά του. Όποια και αν είναι η κατάληξη του δαινομένου MrBeast αυτό που σίγουρα δεν μπορεί να αμφισβητηθεί είναι ότι αυτός ο νέος δεν είναι ακόμη ένας YouTuber.

Αλχημιστής ή ψεύτης;

Ο Ντόναλντσον είναι ένας πρωτοπόρος που επαναπροσδιορίζει τα όρια της ψηφιακής ψυχαγωγίας και επιχειρηματικότητας και η ικανότητά του να συνδυάζει το θέαμα με τη φιλανθρωπία, και την αχαλίνωτη φιλοδοξία με μια απρόσμενη οικονομική λιτότητα, τον καθιστά ένα από τα πιο συναρπαστικά και αινιγματικά πρόσωπα της σύγχρονης διαδικτυακής εποχής. Ενώ πολλοί influencers συσσωρεύουν προσωπική περιουσία, ο MrBeast επιλέγει να διοχετεύει κάθε ευρώ πίσω στο όραμά του, δημιουργώντας βίντεο που σπάνε ρεκόρ και επηρεάζουν εκατομμύρια ανθρώπους.

Οι πρακτικές και το mindset του που αψηφά τις συμβατικές ερμηνείες του πλούτου και της επιτυχίας στον ψηφιακό κόσμο, η επιμονή του να επενδύει κάθε ευρώ στη μπράντα του και να δανείζεται από τη μητέρα του δείχνει ότι πίσω από το φαινόμενο MrBeast ίσως κρύβεται μια πολύ πιο σύνθετη και, εν τέλει, ανθρώπινη ποιότητα – μια συνθήκη όπου η αφοσίωση σε έναν στόχο υπερβαίνει τον πλουτισμό.

Υπερβολή; Σίγουρα. Ευφυία; Κτηνώδης. Ο MrBeast έχει ήδη αφήσει το αποτύπωμα του στην ιστορία του διαδικτύου -και είναι μόλις 27 ετών.

Ειδήσεις Σήμερα: