2

Οι μυστηριώδεις μικροσκοπικοί άνθρωποι που ζούσαν στη νήσο Φλόρες της Ινδονησίας μέχρι πριν από μερικές χιλιάδες χρόνια πιθανώς κατάγονταν από αποικιστές που είχαν φτάσει στο νησί πολύ νωρίτερα από ό,τι είχε εκτιμηθεί, πριν από περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια.

Στο συμπέρασμα αυτό οδηγεί η ανακάλυψη λίθινων εργαλείων ηλικίας περίπου ενός εκατομμυρίου ετών, τουλάχιστον 120.000 χρόνια παλαιότερων από παρόμοια εργαλεία που είχαν βρεθεί το 2005 στην ίδια περιοχή.

Παραμένει άγνωστο σε ποιο είδος ανθρώπου ανήκουν τα εργαλεία αυτά, είναι όμως λογικό να υποθέσει κανείς ότι οι άνθρωποι αυτοί ήταν πρόγονοι του «Χόμπιτ», αναφέρει στο περιοδικό Nature η ομάδα του Ανταμ Μπρουν στο Πανεπιστήμιο του Ουόλογκογκ της Αυστραλίας.

Οι ανθρωπολόγοι είχαν μείνει έκπληκτοι το 2003 όταν ανακαλύφθηκαν στη Φλόρες σκελετοί ανθρώπων με ύψος μόλις ένα μέτρο και εγκεφάλους στο μέγεθος πορτοκαλιού. Τα οστά του «Χόμπιτ» χρονολογήθηκαν γύρω στα 18.000 χρόνια.

Οι περισσότεροι επιστήμονες συμφώνησαν ότι πρόκειται για ένα άγνωστο ως σήμερα είδος ανθρώπου, τον οποίο ονόμασαν Homo florensiensis (o άνθρωπος της Φλόρες), ενώ άλλοι υποστήριξαν ότι επρόκειτο για Homo sapiens που έπασχαν από κρετινισμό.

Λίγο αργότερα, το 2005, ανακαλύφθηκαν στη Φλόρες λίθινα εργαλεία πολύ μεγαλύτερης ηλικίας, γύρω στο ένα εκατομμύριο χρόνια. Αν τα εργαλεία αυτά δημιουργήθηκαν από τους προγόνους του Χόμπιτ, η θεωρία ότι το μικροσκοπικό είδος προήλθε από τον Homo sapiens αυτόματα καταρρίπτεται: ο σύγχρονος άνθρωπος εμφανίστηκε στην Αφρική μόλις πριν από 200.000 χρόνια.

Οι άνθρωποι που κατασκεύασαν τα λίθινα εργαλεία πρέπει επομένως να ανήκαν στα είδη Homo erectus ή Homo habilis -ξάδελφοι του σύγχρονου ανθρώπου που είχαν εξαπλωθεί σε όλη την Ασία πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια.

Φαίνεται ότι οι Homo erectus αποίκισαν τη Φλόρες και σταδιακά συρρικνώθηκαν λόγω του φαινομένου του «νησιωτικού νανισμού»,που παρατηρείται σε πολλά ακόμα είδη: το μέγεθος του σώματος μειώνεται από τη φυσική επιλογή λόγω των περιορισμένων φυσικών πόρων στο περιβάλλον ενός μικρού νησιού.

Στη Φλόρες ζούσε εξάλλου και έναςπυγμαίος ελέφαντας, με την ονομασία Stegodon sondaari, και αυτός δημιούργημα του νησιωτικού νανισμού.

Οι πυγμαίοι ελέφαντες εξαφανίστηκαν από το νησί πριν από πριν από 17.000 χρόνια και οι ερευνητές είχαν αρχικά αποδώσει την εξάλειψή τους στην παρουσία του Homo florensiensis.

Τα νέα ευρήματα υποδεικνύουν όμως ότι ο άνθρωπος και οι πυγμαίοι ελέφαντες συνυπήρξαν στο νησί για εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. Βάσει των νέων ενδείξεων, το πιθανότερο είναι ότιτα μικρόσωμα παχύδερμα εξαφανίστηκαν λόγω μιας ηφαιστειακής έκρηξης που σάρωσε τη Φλόρες πριν από 17.000 χρόνια.

Η ίδια φυσική καταστροφή δεν αποκλείεται να σήμανε την αρχή του τέλους για τους Homo florensiensis.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: