Έπαθλο 900.000 δολαρίων σε διαγωνισμό για διαστημικούς ανελκυστήρες

36

Μια μικρή πλατφόρμα που ανεβοκατεβαίνει ένα κατακόρυφο καλώδιο, ωθούμενη από μια δέσμη λέιζερ, κέρδισε έπαθλο 900.000 δολαρίων σε διαγωνισμό της NASA για το σχεδιασμό ενός ανελκυστήρα που θα μεταφέρει φορτία σε γήινη τροχιά.

Η υπερφιλόδοξη ιδέα του διαστημικού ανελκυστήρα εμφανίστηκε τη δεκαετία του 1960 και έγινε περισσότερο γνωστή το 1979 από το βιβλίο επιστημονικής φαντασίας του Αρθουρ Κλαρκ Πηγές του Παραδείσου.

Ηλεκτροκίνητα οχήματα θα μπορούσαν μια μέρα να κινούνται κατά μήκος ενός ισχυρού καλωδίου που αναρτάται σε μια βάση στην επιφάνεια της Γης και εκτείνεται σεύψος χιλιάδων χιλιομέτρων, μέχρι μια πλατφόρμα που κινείται σε γεωσύγχρονη τροχιά -το είδος της τροχιάς στην οποία κινούνται οι τηλεπικοινωνιακοί δορυφόροι, ώστε να παραμένουν διαρκώς πάνω από το ίδιο σημείο της Γης.

Στον τέταρτο διαγωνισμό διαστημικών ανελκυστήρων που οργάνωσε η NASA, στην έρημο Μοχάβε της Καλιφόρνια, οι μηχανές των διαγωνιζόμενων κλήθηκαν να σκαρφαλώσουν όσο πιο γρήγορα γινότανένακαλώδιο που κρεμόταν από ελικόπτερο.

Κανείς δεν κατάφερε να πετύχει τις ταχύτητες που απαιτούνταν για το πρώτο βραβείο των 2 εκατ. δολαρίων, ωστόσο μια ομάδα, η LaserMotive από το Σιάτλ, κατάφερε να φτάσει στο προβλεπόμενο ύψος των 900 μέτρων και κέρδισε το δεύτερο έπαθλο των 900.000 δολαρίων.

Οι δύο άλλες ομάδες, η KC Space Pirates από το Κάνσας και η Space Desing Team από το Σασκάτσουαν, δεν κατάφεραν να φτάσουν μέχρι την κορυφή και αποκλείστηκαν.

Η LaserMotive κάλυψε την απόσταση των 900 μέτρων σε 3 λεπτά και 48 δευτερόλεπτα. Η πλατφόρμα της ομάδας φέρει στην κάτω επιφάνειά της φωτοβολταϊκά στοιχεία, τα οποία μετατρέπουν σε ηλεκτρική ενέργεια το φως μιας δέσμης λέιζερ που εκπέμπεται από το έδαφος.

Δείτε την ανάβαση:

Σύμφωνα με τον Τόμας Νούτζεντ, επικεφαλής της LaserMotive, η τεχνολογία αυτή πιθανότατα θα αργήσει να αξιοποιηθεί σε διαστημικούς ανελκυστήρες, θα μπορούσε όμως να χρησιμοποιηθεί για τη μετάδοση ενέργειας σε απομονωμένες στρατιωτικές βάσεις ή σε μη επανδρωμένα αεροσκάφη που παραμένουν εν πτήσει για μεγάλα χρονικά διαστήματα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press