Αμερικανοβρετανικές δυνάμεις πέρασαν τον Ευφράτη, καθ΄οδόν προς τη Βαγδάτη

28

Με συνεχιζόμενους βομβαρδισμούς στα περίχωρα της Βαγδάτης οι αμερικανοβρετανικές δυνάμεις ετοιμάζονται για την κρίσιμη μάχη της ιρακινής πρωτεύουσας. Στρατιωτικές μονάδες πέρασαν ήδη τον Ευφράτη έπειτα από σκληρές ολονύκτιες μάχες στη Νασιρίγια. Η Βασόρα κηρύχθηκε στρατιωτικός στόχος, αλλά εκτός από την ιρακινή αντίσταση, εμπόδιο είναι οι σφοδρές αμμοθύελλες που πλήττουν ήδη τη χώρα και αναμένεται να ενταθούν κατά τα επόμενα 24ωρα.

Φάλαγγα οχημάτων με 4.000 Αμερικανούς πεζοναύτες πέρασε τη γέφυρα του Ευφράτη και το κανάλι Σαντάμ, στη Νασιρίγια, και κατευθύνεται προς τη Βαγδάτη. Ο πολεμικός ανταποκριτής του Reuters που ακολουθεί τους στρατιώτες, μετέδωσε ότι η φάλαγγα κινείται με την προστασία τεθωρακισμένων οχημάτων, καθώς «η Νασιρίγια εξακολουθεί να είναι εχθρική».

Τις βραδυνές ώρες αεροπορικούς βομβαρδισμούς δέχτηκαν η Μοσούλη και το Κιρκούκ στα βόρεια. Η περιοχή Σαμάουα, 270 χιλιόμετρα νότια της Βαγδάτης, επλήγη από πυρά πυροβολικού. Το Ουμ Κασρ εξακολουθούσε να μην ελέγχεται πλήρως, καθώς οι βρετανικές και αμερικανικές δυνάμεις δέχονταν σποραδικά πυρά από περίπου 100 Ιρακινούς στρατιώτες, αλλά το μεσημέρι της Τρίτης οι Βρετανοί δηλώνουν ότι το λιμάνι είναι «ασφαλές και ανοικτό».

Νέοι αεροπορικοί βομβαρδισμοί και εκρήξεις πυραύλων σημειώθηκαν στα νότια και ανατολικά περίχωρα της Βαγδάτης, αλλά και σε επιλεγμένους στόχους του δυτικού τμήματος της πρωτεύουσας, με τον τελευταίο χτύπημα να σημειώνεται το απόγευμα, παρ΄ατην κακή ορατότητα. Κύριος στόχος είναι να αποδυναμωθεί η Ρεπουμπλικανική Φρουρά που έχει παραταχθεί σε θέσεις οι οποίες περιγράφονται ως μία «κόκκινη γραμμή» που έχει σχεδιαστεί από την ιρακινή ηγεσία γύρω από την πρωτεύουσα. Στόχος επίσης είναι το αεροδρόμιο της Βαγδάτης.

Συνολικά 1.400 έξοδοι αεροσκαφών αναμένονται σήμερα, με στόχο μονάδες της Ρεπουμπλικανικής Φρουράς που εμποδίζουν την προέλαση των αμερικανοβρετανικών στρατευμάτων προς τη Βαγδάτη, δήλωσε ο υποπτέραρχος Βίκτορ Ρενουάρτον, σε ενημέρωση των δημοσιογράφων στο αρχηγείο των αμερικανικών δυνάμεων στο Κατάρ (CENTCOM).

Tο Πεντάγωνο φοβάται ότι όταν τα αμερικανικά στρατεύματα περάσουν την «κόκκινη γραμμή» γύρω από τη Βαγδάτη, τότε η Προεδρική Φρουρά του Σαντάμ Χουσεΐν θα λάβει εντολές να χρησιμοποιήσει ακόμα και χημικά όπλα για να σταματήσει την επέλαση. Ανάλογους φόβους εξέφρασε και ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Κόλιν Πάουελ.

Πάντως, βρετανικές πηγές δηλώνουν ότι οι συμμαχικές δυνάμεις θα προσπαθήσουν να λάβουν αρχικές θέσεις γύρω από τη Βαγδάτη ακόμα και σήμερα, προκειμένου αργότερα να μπορέσουν να στήσουν κλοιό γύρω από την ιρακινή πρωτεύουσα.

Ο στρατηγός εν αποστρατεία Μπάρι ΜακΚάφρι, ο οποίος συμμετείχε στον Πόλεμο του Κόλπου, το 1991, εξέφρασε την εκτίμηση ότι τα αμερικανοβρετανικά στρατεύματα θα αντιμετωπίσουν μία «πολύ αμφίβολη μάχη δύο ή τριών ημερών στη Βαγδάτη». Επίσης, υποστήριξε ότι το Πεντάγωνο έχει υποτιμήσει τον αριθμό των στρατευμάτων που θα χρειαστούν και μίλησε για τους φόβους του ότι οι απώλειες των συμμαχικών δυμάνεων μπορεί να ανέλθουν έως και τις 3.000.

Οι σφοφρότερες μάχες έγιναν το βράδυ στη Νασιρίγια, όπου δυνάμεις της συμμαχίας εξακολουθούν να συγκρούονται με άνδρες της Ρεπουμπλικανικής Φρουράς, καθώς επιχειρούν να προωθήσουν τις θέσεις τους προς τη Βαγδάτη. Οι ιρακινές θέσεις επλήγησαν από πυρά πυροβολικού, επιθετικά ελικόπτερα και πολυβόλα. Οι αμερικανικές απώλειες στη Νασιρίγια φτάνουν τους 18 νεκρούς, ενώ μαρτυρίες που μεταδίδει το Reuters κάνουν λόγο για 30-100 απώλειες Ιρακινών.

Η Βασόρα κηρύχθηκε από τη βρετανική διοίκηση στρατιωτικός στόχος, καθώς δέχονται πυρά από ομάδες ατάκτων που εξακολουθούν να αντιστέκονται. Οι πληροφορίες από Βρετανούς αξιωματικούς παραμένουν αντικρουόμενες για το εάν θα επιχειρηθεί εισβολή μέσα στην πόλη, αλλά το ενδεχόμενο παραμένει ανοικτό.

Μάχη αρμάτων μάχης σημειώθηκε το πρωί, όταν οι βρετανικές δυνάμεις νοτίως της Βασόρας ανέκοψαν προσπάθεια περίπου 50 ελαφρών ιρακινών τανκς να μετακινηθούν από τα περίχωρα της πόλης προς τα νότια. Τουλάχιστον επτά τα ιρακινά άρματα καταστράφηκαν στη διάρκεια της μάχης. Στην περιοχή μεταξύ Κουβέιτ και Βασόρας σκοτώθηκαν δύο Βρετανοί στρατιώτες.

Η Βασόρα, πάντως, βρίσκεται ήδη τέσσερις ημέρες χωρίς νερό και ρεύμα. Η UNICEF προειδοποίησε για επιδημίες που μπορεί να θέσουν σε κίνδυνο της ζωή 100.000 παιδιών στην πόλη και ο ΓΓ του ΟΗΕ Κόφι Ανάν απηύθυνε έκκληση για επείγουσα κινητοποίηση ώστε να υδροδοτηθεί η Βασόρα.

Μία άλλη ιδιότυπη επιχείρηση πραγματοποιήθηκε το βράδυ από τους Αμερικανούς, εκείνη της καταστροφής του ελικοπτέρου Apache, που κατέρριψαν οι Ιρακινοί τη Δευτέρα. Το αποτέλεσμα για πολλή ώρα δεν ήταν βέβαιο, καθώς στην περιοχή επικρατούσε αμμοθύελλα, αλλά κατόπιν επιβεβαιώθηκε ότι ο στόχος επιτεύχθηκε. Η ιρακινή τηλεόραση έδειξε την Δευτέρα τους δύο πιλότους του ελικοπτέρου: είναι οι σημαιοφόροι του Πολεμικού Ναυτικού Ντέιβιντ Ουίλιας, 30 ετών, από τη Φλόριντα και Ρόναλντ Γιανγκ Τζούνιορ, 26 ετών, από το Λίθια Σπρινγκς της Τζόρτζια.

Στην πόλη Φάο, στο νοτιοανατολικό Ιράκ, επίθεση αυτοκτονίας πραγματοποίησε τη νύχτα ένας Ιρακινός και κατάφερε να καταστρέψει ένα τεθωρακισμένο της αμερικανοβρετανικής συμμαχίας.

«Οι σκληρότερες μάχες είνα μπροστά μας· το ξέρουμε και προετοιμαζόμαστε γι αυτές», τόνισε ο Αμερικανός επικεφαλής του Μεικτού Επιτελείου των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων Ρίτσαρντ Μάγιερς. Ο επικεφαλής των βρετανικών δυνάμεων στον Κόλπο Μπράιν Μπάριτζ διαβεβαίωσε ότι δεν υπάρχουν σχέδια για να σταλούν επιπλέον στρατιώτες στην περιοχή και αρνήθηκε ότι προέβλεψε ποτέ γρήγορη νίκη στον πόλεμο.

Ένας ιρακινός πύραυλος εκτοξεύτηκε εναντίον του Κουβέιτ στις 14:53 ώρα Ελλάδας, ο οποίος εντοπίστηκε και καταστράφηκε εν πτήσει στον εναέριο χώρο του Κουβέιτ από αντιπυραυλικό σύστημα Patriot.

Πηγή της CENTCOM υπολογίζει τις ιρακινές απώλειες σε ανθρώπινες ζωές στις 500 το τελευταίο 48ωρο.

Τελευταία ενημέρωση: 16:30

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,ΑΠΕ/Reuters/Γαλλικό