Διετές συμβόλαιο με την ιαπωνική ομάδα της Toyota υπέγραψε ο 29χρονος Βραζιλιάνος Cristiano da Matta, ο οποίος μαζί με το Γάλλο Olivier Panis, θα είναι οι επίσημοι οδηγοί της ιαπωνικής ομάδας για το 2003 και το 2004.
Διετές συμβόλαιο με την ιαπωνική ομάδα της Toyota υπέγραψε ο 29χρονος Βραζιλιάνος Cristiano da Matta, ο οποίος μαζί με το Γάλλο Olivier Panis, θα είναι οι επίσημοι οδηγοί της ιαπωνικής ομάδας για το 2003 και το 2004.
Η συνεργασία του Βραζιλιάνου οδηγού με την Toyota ξεκίνησε το 1999, όταν ο Da Matta οδηγούσε αυτοκίνητα με κινητήρα της ιαπωνικής εταιρείας στους αγώνες CART των ΗΠΑ.
Σχετικά με τη νέα αυτή συμφωνία, ο πρόεδρος της Toyota Motorsport και διευθύνων σύμβουλος της Toyota Motor Corporation, Tsutomu Tomita, ανέφερε: Είμαι πολύ ευχαριστημένος που ο Cristiano προσχώρησε στην Panasonic Toyota Racing. Συνεργάστηκε με την Toyota στο ξεκίνημα της καριέρας του με το πρόγραμμα CART και έχει αποδείξει την τεράστια αφοσίωση και προσπάθειά του βοηθώντας μας να εξελιχθούμε και να κερδίσουμε το φετινό πρωτάθλημα με τη Newman/Haas Racing. Η μακροχρόνια συνεργασία του με την Toyota και το φυσικό οδηγικό ταλέντο του θα αποδειχθούν σημαντικό πλεονέκτημα για εμάς, καθώς το πρόγραμμά μας στη Formula 1 εισέρχεται σε μια συναρπαστική, νέα φάση εξέλιξης.
Από την άλλη πλευρά, ο C.Da Matta είπε μεταξύ άλλων: Έχω επιτύχει έναν από τους στόχους μου, κερδίζοντας τον τίτλο του πρωταθλήματος των οδηγών στο CART… Τώρα είμαι έτοιμος για την επόμενη πρόκληση. Είναι θαυμάσιο που κατάφερα να προσχωρήσω στην Panasonic Toyota Racing και το πιο σημαντικό είναι να αναπτύξω ακόμα περισσότερο την ήδη επιτυχημένη συνεργασία μου με την Toyota. Το γεγονός ότι μπορώ να το συνδυάσω με τη συμμετοχή μου στη Formula 1 -τον κορυφαίο θεσμό στα μηχανοκίνητα σπορ- είναι πολύ σημαντικό για μένα και ανυπομονώ για τις συναρπαστικές και απαιτητικές προκλήσεις που με περιμένουν. Αν και οδήγησα το μονοθέσιο της Toyota φέτος το Μάιο, ανυπομονώ να δοκιμάσω την πιο εξελιγμένη έκδοση TF102B ως οδηγός της Panasonic Toyota Racing F1 αργότερα μέσα στο μήνα.