Ο πολλά υποσχόμενος οδηγός της Citroen, Sebastian Loeb, σημείωσε, έπειτα από έναν εκπληκτικό αγώνα, την πρώτη του νίκη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι. Συγκεκριμένα, στο Ράλι Γερμανίας που πραγματοποιήθηκε το περασμένο τριήμερο, ο Γάλλος οδηγός, κινούμενος προσεκτικά και χωρίς να υποπέσει σε λάθη που θα του στερούσαν πολύτιμο χρόνο, ηγήθηκε του αγώνα από την τρίτη ειδική μέχρι και τον τερματισμό.
Ο πολλά υποσχόμενος οδηγός της Citroen, Sebastian Loeb, σημείωσε, έπειτα από έναν εκπληκτικό αγώνα, την πρώτη του νίκη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι. Συγκεκριμένα, στο Ράλι Γερμανίας που πραγματοποιήθηκε το περασμένο τριήμερο, ο Γάλλος οδηγός, κινούμενος προσεκτικά και χωρίς να υποπέσει σε λάθη που θα του στερούσαν πολύτιμο χρόνο, ηγήθηκε του αγώνα από την τρίτη ειδική μέχρι και τον τερματισμό.
Συνολικά, κατάφερε να κερδίσει τις 11 από τις 22 ειδικές διαδρομές, τερματίζοντας εμπρός από τον R.Burns με διαφορά 14 περίπου δευτερολέπτων. Στην τρίτη θέση ακολούθησε ένα ακόμη Peugeot 206 WRC, αυτό του πρωτοπόρου στη βαθμολογία οδηγών, M.Gronholm.
O S.Loeb απειλήθηκε αρκετές φορές από τα Peugeot, όπως τη δεύτερη μέρα του ράλι, όταν ο M.Gronholm μείωσε τη διαφορά στο ένα λεπτό, αν και αυτός που πλησίασε περισσότερο την πρωτοπόρο Xsara WRC ήταν ο R.Burns, ο οποίος οδήγησε πραγματικά γρήγορα όχι όμως περισσότερο από το νικητή του αγώνα. Τις τελευταίες τρεις βαθμολογούμενες θέσεις συμπλήρωσαν οι C.McRae, Β.Τhiry και Μ.Martin.
Η πρώτη νίκη του 28χρονου οδηγού της Citroen στο WRC θα μπορούσε να είχε έλθει νωρίτερα, αν οι μηχανικοί του δεν άλλαζαν -κατά την FIA- τα ελαστικά του αυτοκινήτου του σε αντικανονικό χώρο, με αποτέλεσμα τα πρωτεία να αποδοθούν στον T.Makinen. Υπενθυμίζουμε ότι S.Loeb είχε ήδη τραβήξει το ενδιαφέρον της γαλλικής ομάδας μετά τις διακρίσεις του στο γαλλικό πρωτάθλημα, καθώς και στο πρωτάθλημα Super 1600, με αποτέλεσμα να πραγματοποιήσει τον πρώτο του αγώνα με τη Citroen στο WRC το 1999, οδηγώντας μια Xsara WRC στο Γύρο της Κορσικής.
Οι εγκαταλείψεις δεν έλειψαν και από αυτό το ράλι. Η διαφορετική πρόσφυση σε πολλά σημεία στις ειδικές διαδρομές ξεγελούσε αρκετές φορές τους οδηγούς, καθώς σχεδόν όλοι τους σημείωσαν εξόδους. Συγκεκριμένα, εγκατέλειψαν 45 πληρώματα, εκ των οποίων τα 12 εργοστασιακά. Από τη Mitsubishi ο A.McRae άφησε τον αγώνα λόγω προβλήματος στον υπερτροφοδότη, ενώ ο F.Delecour τερμάτισε στην ένατη θέση. Από τη Citroen δεν τερμάτισαν οι P.Bugalski και Puras, από την Peugeot o Rovanpera και από τη Skoda ο K.Eriksson.
Ωστόσο, τα μεγαλύτερα -σε μέγεθος- ατυχήματα ήταν αυτά του Α.Schwarz -όταν το αυτοκίνητό του αναποδογύρισε αρκετές φορές, προκαλώντας του κακώσεις στα πλευρά και τραυματίζοντας στο θώρακα το συνοδηγό του- και του Cremer -όταν το Focus του τυλίχτηκε στις φλόγες. Από τα τέσσερα Subaru, μόνο ο T.Makinen κατάφερε να αναρριχηθεί στην έβδομη θέση, καθώς επωφελήθηκε από τις συνεχείς εγκαταλείψεις των αντιπάλων του, ενώ η Hyundai έχασε και τα δύο αυτοκίνητά της.
Επόμενος σταθμός για το παγκόσμιο πρωτάθλημα είναι το San Remo στις 19 Σεπτεμβρίου, όπου θα επιστρέψει και ο σπεσιαλίστας στα ασφάλτινα ράλι, G.Panizi…