Π.Πρωτάθλημα Ράλι (WRC): Το πρόγραμμα του Ράλι Κένυας (Safari)

36 ημέρες μετά το Ράλι Ακρόπολις, ο ανταγωνισμός του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι 2001 μεταφέρεται στην αφρικανική ήπειρο, στις αχανείς διαδρομές του 49ου Ράλι Safari, το οποίο θα πραγματοποιηθεί στην Κένυα από τις 20 έως τις 22 Ιουλίου.

Ο όγδοος γύρος της φετινής αγωνιστικής περιόδου, στον οποίο βαθμολογούνται οι συμμετέχοντες στo WRC και την ομάδα Ν, προβλέπεται να εξελιχθεί σε αντιπαράθεση των Colin McRae και Richard Burns, οι οποίοι έχουν μονοπωλήσει τις νίκες την τελευταία τετραετία. Ο Σκοτσέζος οδηγός της Ford, νικητής το 1997 και το 1999, ελπίζει στην τέταρτη συνεχόμενη νίκη του, ώστε να προηγηθεί από τον οδηγό της Mistubishi, Tommi Makinen, με τον οποίο ισοβαθμεί μέχρι στιγμής στο πρωτάθλημα οδηγών. Στη νίκη επίσης στοχεύει και ο Βρετανός οδηγός της Subaru, Richard Burns -νικητής το 1998 και το 2000-, ο οποίος θα έχει ίσως τη μοναδική του ευκαιρία να αναπτερώσει τις ελπίδες του για τον φετινό τίτλο, σε έναν αγώνα τον οποίο γνωρίζει καλά.

Αξίζει να σημειωθεί ότι στο ιστορικό Ράλι Safari, o -νυν πρόεδρος της επιτροπής Ράλι της FIA- Shekhar Mehta, έχει κερδίσει τέσσερις φορές (1979-1982 με Nissan-Datsun Violet) και ο Juha Kankkunen τρεις (το 1985 με Toyota Celica, το 1991 με Lancia Delta και το 1993 και πάλι με Toyota Celica).

Οι συνθήκες του αγώνα, στον οποίο οι συμμετοχές είναι ιδιαίτερα μειωμένες -μόλις 50- είναι ελαφρώς διαφορετικές σε σχέση με τις περσινές, καθώς πραγματοποιείται αργότερα, σε περίοδο που έχουν σταματήσει οι βροχοπτώσεις. Οι διαδρομές είναι σκαμμένες, με πέτρες που προεξέχουν. Τα πληρώματα δεν προβλέπεται να αντιμετωπίσουν πρόβλημα ζέστης -αφού παραδόξως η θερμοκρασία δεν θα είναι ιδιαίτερα αυξημένη-, ούτε τα αυτοκίνητα λόγω των μεγάλων ταχυτήτων που αναπτύσσονται στις ανοιχτές κενυάτικες διαδρομές.

Εντούτοις, τα πληρώματα δεν αναμένεται ότι θα κινηθούν ταχύτερα από πέρυσι, λόγω της σκληρότητας του οδοστρώματος και της τακτικής που πρόκειται να τηρήσουν για να τερματίσουν. Μία έξοδος με 200χλμ./ώρα σημαίνει ολική καταστροφή και κανείς δεν είναι διατεθειμένος να το διακινδυνεύσει, αφού η μεγαλύτερη Ειδική Διαδρομή του Ράλι Safari φτάνει τα 124 χιλιόμετρα και η μικρότερη τα 50. Τα αυτοκίνητα φέρουν κατάλληλες μετατροπές, που περιλαμβάνουν ενισχυμένους προφυλακτήρες πίσω από το ρύγχος -για αεροδυναμικούς λόγους-, εισαγωγές αέρα του κινητήρα στην οροφή, πρόσθετα φωτιστικά σώματα και λασπωτήρες, δοχεία καυσίμου χωρητικότητας τουλάχιστον 120 λίτρων και υψηλότερες αναρτήσεις.

Οι δυσκολίες που πρόκειται να αντιμετωπίσουν τα πληρώματα αφορούν στην αντοχή των ελαστικών στη φθορά και στις ακριβείς σημειώσεις, αφού η μέγιστη επιτρεπόμενη ταχύτητα των 90χλμ./ώρα στις αναγνωρίσεις δεν έχει καμία σχέση με τις ταχύτητες του αγώνα. Παράλληλα, οι αγωνιζόμενοι στηρίζονται σε σημαντικό βαθμό στις πληροφορίες από τα ελικόπτερα υποστήριξης, λόγω των διαρκών απροόπτων -ο Colin McRae συγκρούστηκε με έναν… γάιδαρο κατά τη διάρκεια των δοκιμών- στις διαδρομές. Οι υπεύθυνοι του Ράλι Safari, οι οποίοι έχουν διοργανώσει Service Park μετά από κάθε ΕΔ, είναι αποφασισμένοι να ματαιώσουν ακόμη και ολόκληρα τμήματα του αγώνα, λόγω των προβλεπόμενων ασταθών καιρικών συνθηκών, οι οποίες αν χειροτερέψουν δεν θα επιτρέψουν την πτήση των αναγνωριστικών ελικοπτέρων, με αποτέλεσμα τα πληρώματα να κινούνται στα τυφλά με υψηλές ταχύτητες.

FORD

Με τις κατάλληλες ενισχύσεις στο εσωτερικό του ρύγχους, νέα προστατευτική ποδιά που θα προφυλάσσει ιδιαίτερα την ευπαθή αντλία του συστήματος διεύθυνσης, νέα εισαγωγή αέρα και αναρτήσεις υψηλότερες κατά έξι εκατοστά, θα αντιμετωπίσουν τις κακουχίες του Ράλι Safari τα Ford Focus RS WRC 01 της βρετανικής ομάδας. Οι Colin McRae και Carlos Sainz -νικητής το 1992- διαθέτουν την εμπειρία που απαιτεί ο αγώνας, ενώ ο τρίτος οδηγός της ομάδας, Francois Delecour αγωνίζεται για πρώτη φορά στην Κένυα. Παράλληλα, ο πρώην Βρετανός πρωταθλητής Mark Higgins θα εκτελεί χρέη ιπτάμενου πλοηγού, προειδοποιώντας έγκαιρα τα πληρώματα. Ο επικεφαλής της M-Sport, Malcolm Wilson, ανέφερε ότι δεν έχει δώσει ιδιαίτερες οδηγίες στο Σκοτσέζο και τον Ισπανό οδηγό -έχουν στο ενεργητικό τους από 23 νίκες στο παγκόσμιο πρωτάθλημα μαζί με τον Juha Kankkunen- επιτρέποντάς τους να διεκδικήσουν τη νίκη.

SUBARU

Με τις ίδιες ενισχύσεις των Ford Focus στο ρύγχος, θα λάβουν μέρος στον αγώνα και τα Subaru Impreza WRC 2001. Ο Richard Burns φαίνεται ότι δεν έχει άλλη επιλογή από τη νίκη, ενώ ο Petter Solberg θα προσπαθήσει να καλύψει τα νώτα του από τις επιθέσεις του ανταγωνισμού. Ο τρίτος οδηγός της ομάδας, Toshihiro Arai, ο οποίος τερμάτισε έκτος στον περσινό αγώνα δήλωσε ότι δεν αισθάνεται ιδιαίτερα άνετα στην Κένυα, ενώ ο Frederic Dor, ο οποίος συμμετέχει στο FIA Teams Cup, θα αγωνιστεί με την πρώτη φετινή -μη εργοστασιακή έκδοση- του Impreza WRC.

MITSUBISHI

Ιδιαίτερα αισιόδοξος είναι ο, νικητής του Ράλι Safari το 1996, Tommi Makinen. Το Lancer Evo VI είναι κατάλληλα προετοιμασμένο για τις σκληρές συνθήκες του αγώνα, και ο Φινλανδός πρωταθλητής ανέφερε ότι είναι σε θέση να κινηθεί με μαλακότερες ρυθμίσεις στην τροποποιημένη ανάρτηση του αυτοκινήτου χωρίς να αντιμετωπίσει πρόβλημα, αφού η διαδρομή των αναρτήσεων έχει αυξηθεί. Οι ίδιες μετατροπές έχουν γίνει και στο Carisma GT του Freddy Loix, ενώ ο πρωταθλητής Κένυας και νικητής του αγώνα το 1994, Ian Duncan, συνεργάστηκε με τον Βέλγο οδηγό για τη συγγραφή ακριβών σημειώσεων και θα εκτελέσει χρέη πλοηγού κατά τη διάρκεια του αγώνα.

PEUGEOT

Προσδοκώντας σε μία καλύτερη εμφάνιση στο Ράλι Safari, η γαλλική ομάδα πραγματοποίησε κοπιώδεις δοκιμές με σκοπό τη βελτίωση της αξιοπιστίας των 206 WRC. Παρ όλα αυτά, τα προβλήματα με την ανάρτηση των αυτοκινήτων δεν έχουν ξεπεραστεί, ενώ οι οδηγοί ανέφεραν ότι οι πέντε σχέσεις του κιβωτίου ταχυτήτων έχουν μακρύ βήμα, με αποτέλεσμα να καθίσταται άχρηστη η πέμπτη σχέση. Αιχμή του δόρατος θα αποτελέσει ο Marcus Gronholm, με δεύτερο οδηγό τον Harri Rovanpera, ο οποίος αντικατέστησε τον Didier Auriol, που θα αποτελέσει τον τρίτο οδηγό της ομάδας, παρά την εξαιρετική του εμφάνιση στον περσινό αγώνα. Ο λόγος, σύμφωνα με τον αγωνιστικό διευθυντή της Peugeot Sport, Jean-Pierre Nicolas, είναι ότι ο Φινλανδός οδηγός διαθέτει μηχανολογικές γνώσεις που είναι απαραίτητες σε οποιοδήποτε τεχνικό πρόβλημα παρουσιαστεί στο γαλλικό αυτοκίνητο κατά τον αγώνα.

SKODA

Για πρώτη φορά η τσέχικη ομάδα θα συμμετάσχει σε αγώνα του παγκοσμίου πρωταθλήματος με τρείς οδηγούς. Τους Armin Schwarz και Bruno Thiry θα πλαισιώσει ο Τσέχος πρωταθλητής Roman Kresta με το αυτοκίνητο δοκιμών, στο οποίο έχουν πραγματοποιηθεί οι απαραίτητες μετατροπές.

HYUNDAI

Η βρετανοκορεάτικη ομάδα, η οποία ανανέωσε τη συνεργασία της με τη Motor Sports Developments (MSD), δεν πρόκειται να συμμετάσχει στο Ράλι Safari. Εντούτοις, ο team manager της ομάδας Mark Busfield και ο μηχανικός εξέλιξης Nick Clipson θα παρακολουθήσουν τον αγώνα, προκειμένου να συλλέξουν πολύτιμα στοιχεία για την επόμενη χρονιά. Παράλληλα, η Hyundai ανακοίνωσε ότι τη θέση του πρώην οδηγού της Lancia και της Subaru, Markku Alen στο Ράλι Φινλανδίας, θα καταλάβει ο Juha Kankkunen, στον οποίο θα δοθεί η ευκαιρία να επανέλθει στην ενεργό δράση με το τρίτο αυτοκίνητο της ομάδας.

Αξίζει να αναφερθεί, ότι η FIA, η οποία ανήγγειλε νέους κανονισμούς για την επόμενη αγωνιστική περίοδο, διενεργεί ελέγχους για τις πυρκαγιές που εκδηλώθηκαν στους προηγούμενους αγώνες σε αυτοκίνητα της κατηγορίας WRC. Το πρόβλημα είχε παρουσιαστεί στα Subaru Impreza WRC των Petter Solberg και Toshihiro Arai στην Κύπρο και την Ελλάδα, ενώ παρατηρήθηκε το ίδιο φαινόμενο σε αυτοκίνητα της Ford και της Peugeot σε διάφορους, εκτός πρωταθλήματος, αγώνες. Οι τεχνικοί της FIA εντοπίζουν το πρόβλημα στη χρήση κραμάτων μαγνησίου και Kevlar στα συστήματα υψηλής υδραυλικής πίεσης στα διαφορικά, τα κιβώτια ταχυτήτων και στο τιμόνι, καθώς και στους υπερτροφοδότες και στους καταλυτικούς μετατροπείς, όπου αναπτύσσεται υψηλή θερμοκρασία.

Δημήτρης Πρωτονοτάριος

Οι Ειδικές Διαδρομές και το ωράριο του Ράλι Safari (δεν υπάρχει διαφορά ώρας μεταξύ Ελλάδας και Κένυας)

Commodities

Αγορές: Το μεγάλο κόλπο με τις τιμές του πετρελαίου – Ποιοι πλούτισαν