67

Eπιστήμονες ανακάλυψαν στην Κίνα οστά ποδιού ενός ζώου που έχει εκλείψει εδώ και 45 εκατομμύρια χρόνια. Πρόκειται για μία ανακάλυψη που εμπλουτίζει τις γνώσεις μας για την εξέλιξη των ανώτερων θηλαστικών.

Το θηλαστικό ονομάζεται Eosimias, από το όνομα της Ηούς, της θεάς του πρωινού φωτός και τη λέξη simia που στα λατινικά σημαίνει πίθηκος ή πιθηκοειδής.


Ο παλαιοντολόγος Νταν Γκίμπο του Πανεπιστημίου του Βόρειου Ιλινόις δήλωσε την Τετάρτη ότι το Eosimias, το οποίο έχει το μέγεθος ποντικού, πιθανόν να φωτίσει το γενεαλογικό δέντρο των ανώτερων θηλαστικών-ανθρώπων, πιθήκων και ουραγκοτάγκων.


Τα απολιθώματα γεφυρώνουν για πρώτη φορά το ανατομικό χάσμα μεταξύ των κατώτερων και των ανώτερων θηλαστικών είπε ο Γκίμπο σε τηλεφωνική συνέντευξή του στο Reuters.


Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι τα οστά των Eosimias εντοπίστηκαν στην Ασία και όχι στην Αφρική, ενώ, επιπλέον, είναι αρχαιότερα και πιο μικρόσωμα από ό,τι πιστευόταν. Εως τώρα είχαν ανιχνευθεί γνάθοι και δόντια του ζώου.


Στο δέντρο της εξέλιξης τα πλάσματα αυτά βρίσκονται ανάμεσα στους Prosimias, οι οποίοι πηδούσαν και κρέμονταν από δέντρα, και τα ανθρωποειδή που περπατούν στα τέσσερα ή στα δύο άκρα.


Σύμφωνα με τον καθηγητή Γκίμπο, τα Eosimias είναι κατά το ήμισυ Prosimias και κατά το ήμισυ ανθρωποειδή. Εως σήμερα, οι επιστήμονες προσπαθούσαν να κατανοήσουν ποια από εκείνα τα απολιθώματα των Prosimias ανήκαν σε είδος που τελικά εξελίχθηκε σε ανθρωποειδές κατέληξε.


Ο Γκίμπο και άλλοι επιστήμονες από τις ΗΠΑ και την Κίνα ανακάλυψαν τα απολιθώματα σε λατομεία ασβεστόλιθου, 160χμ. δυτικά της Σανγκάης, κατά μήκος του Κίτρινου Ποταμού. Πληροφορίες για τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Nature.


Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο αυτών των απολιθωμάτων ποδιών είναι ότι έχουν πρωτόγονα χαρακτηριστικά των κατώτερων θηλαστικών, καθώς και μερικά στοιχεία από τα ανεπτυγμένα χαρακτηριστικά των ανώτερων θηλαστικών.


Στη μελέτη συμμετείχαν επιστήμονες από το Carnegie Museum of Natural History στο Πίτσμπεργκ, του Northwestern University Medical School στο Σικάγο και το Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας του Πεκίνου.


Reuters

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: