Πριν απο περίπου μια εβδομάδα αποχωρούσε από το ΟΑΚΑ υποβασταζόμενος στον αγώνα με τον Παναθηναϊκό εξαιτίας ενός τραυματισμού στη μέση. Κι όμως ο Βινς Χάντερ όχι μόνο έπαιξε, αλλά ήταν ο κορυφαίος για την «Ενωση» στη νίκη της με 73-62 επί του μαχητικού Πανιωνίου.
Οι «κιτρινόμαυροι» επέστρεψαν στις επιτυχίες μετά τη βαριά ήττα από τον Παναθηναϊκό σε ένα παιχνίδι πάντως που οι φιλοξενούμενοι κέρδισαν τις εντυπώσεις, μια και η ΑΕΚ κατάφερε να τους καταβάλλει στο τελευταίο δεκάλεπτο του αγώνα.
Ο Πανιώνιος ήταν σούπερ ανταγωνιστικός στο πρώτο μέρος, με σαφές πλάνο, πολύ καλή άμυνα η οποία βέβαια ρίσκαρε το τρίποντο, αλλά και με σωστή λειτουργία στην επίθεση. Κατάφερνε έτσι να προηγείται στο σκορ (16-18 στο 8’) και να εκμεταλλεύεται το νωθρό ξεκίνημα της ΑΕΚ.
Η ομάδα του Λούκα Μπάνκι ωστόσο με τις λύσεις που έδωσαν οι Σάκοτα, Χάντερ και Λαρεντζάκης, κατάφερε να ανατρέψει την κατάσταση, να επιβάλει το ρυθμό της και να προηγηθεί με 11 πόντους διαφορά (35-24 στο 17’).
Και πάλι όμως οι Νεοσμυρνιώτες με τον Παπαντωνίου να είναι εντυπωσιακός και να αποτελεί τον «παίκτη κλειδί» και τον Τέιλορ να δίνει λύσεις στην επίθεση έκαναν επί μέρους σκορ 2-12 και μειώνοντας στο πρώτο μέρος σε 37-36. είναι χαρακτηριστικό ότι οι «κιτρινόμαυροι» είχαν 2/10 τρίποντα με τον Χάντερ πάντως να είναι κορυφαίος με 12 πόντους.
Η ΑΕΚ ανέβασε την απόδοσή της με το ξεκίνημα του τρίτου δεκάλεπτου και με τους Τσαλμπούρη, Χάντερ να είναι ασταμάτητοι έκανε επι μέρους σκορ 12-2 και προηγήθηκε με 49-38 στο 24’ αυξάνοντας ξανά τη διαφορά στους 11 πόντους. Κι όμως με σερί 0-11 ο Πανιώνιος πεισματάρης και αποφασισμένος για όλα ισοφάρισε σε 49-49 στο 29’!
Από το σημείο εκείνο όμως οι γηπεδούχοι… πάτησαν το γκάζι κυρίως με την επιστροφή του Χάντερ στο παρκέ, καθώς ο Αμερικανός αποτέλεσε το «σημείο αναφοράς» για την ΑΕΚ. Μάλιστα ο Λαρεντζάκης ήταν άξιος συμπαραστάτης του, ενώ την ίδια στιγμή οι δυνάμεις και οι λύσεις άρχισαν να εκλείπουν από τους «κυανέρυθρους», που έκαναν λάθη, κακές πάσες και επιθέσεις με κακές προϋποθέσεις, ενώ ο Σαντ –Ρος έκανε καλή δουλειά αμυντικά πάνω στον Μπέρι.
Ετσι η ΑΕΚ προηγήθηκε με 12 πόντους διαφορά (68-56 στο 37’), ενώ ο Ντόρσεϊ αποβλήθηκε με 5 φάουλ και ο Χάντερ ανέβασε τη διαφορά στους 15 πόντους (71-56 στο 38’) «σφραγίζοντας» μια εκπληκτική εμφάνιση, η οποία ολοκληρώθηκε με το τελικό
Από την «Ενωση» ο Χάντερ (24π., 10/11 διπ, 10ρ.) ήταν καταπληκτικός, ενώ πολύ καλοί ήταν και οι Λαρεντζάκης (12π., 1/6διπ, 2/6τριπ, 7ας), Σάκοτα (11π.).
Από τον μαχητικό πανιώνιο που δεν άντεξε ως το τέλος οι Μπέρι (15π.), Τέιλορ (11π.) και Ντόρσεϊ (11π. 11ρ.) διακρίθηκαν.
Τα δεκάλεπτα: 24-21, 37-36, 54-49, 73-62.
