Ανασκόπηση του 2014

Εδώ, η χρονιά έκλεισε με δραματικό τρόπο. Τις τελευταίες ημέρες του Δεκεμβρίου, το οχηματαγωγό Νόρμαν Ατλάντικ φλεγόταν στην Αδριατική, δυστυχώς με κόστος σε ανθρώπινες ζωές, ενώ απέτυχε η προσπάθεια να εκλεγεί νέος Πρόεδρος της Δημοκρατίας.

Αν μη τι άλλο, το 2014 θα μείνει στην ιστορία διότι, στο θλιβερό του τέλος, η χώρα κατευθυνόταν προς εκλογές. Βεβαίως τις επόμενες μέρες, πολύ μελάνι και πολλά μπάιτ θα καταναλωθούν για τις εκλογές , και δε θέλω να σχολιάσω περαιτέρω για αυτές. Είναι προφανές ότι, όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα, η Ελλάδα θα συνεχίσει να αντιμετωπίζει οικονομικά προβλήματα το Νέο Έτος. Παρόλ’ αυτά, δεν θα έπρεπε να αγνοήσουμε όσα πραγματοποιήθηκαν το 2014: η επιστροφή της Ελλάδας σε συνθήκες ανάπτυξης, μια τουριστική σαιζόν που ξεπέρασε όλες μας τις προσδοκίες, μια μικρή μείωση της ελληνικής ανεργίας, και ένα πρωτογενές δημοσιονομικό πλεόνασμα για δυο συνεχή χρόνια.

Για μένα η περασμένη χρονιά ήταν γεμάτη με απροσδόκητα περίπλοκες και δύσκολες προξενικές υποθέσεις. Η φροντίδα των Βρετανών που έχουν, άμεσα ή έμμεσα, μπλεχτεί σε δικαστικές διαδικασίες αποτελεί μια από τις πιο σημαντικές μας ευθύνες. Είμαι τυχερός που οι συνεργάτες μου – ο γενικός πρόξενος, ο πρόξενος, τα τέσσαρα υποπροξενεία – είναι όλοι αφοσιωμένοι στην υποστήριξη όσων Βρετανών βρίσκονται σε δύσκολες καταστάσεις. Όπως όλοι μου οι Έλληνες αναγνώστες ξέρουν πολύ καλά, το δικαστικό σύστημα στην Ελλάδα κινείται αργά, πολύ αργά. Και λίγοι Βρετανοί είναι συνηθισμένοι από πριν στις διαδικασίες του ελληνικού αστικού ή ποινικού δικαίου. Είμαστε εδώ για να τους βοηθήσουμε.

Στην πρεσβεία αυτή ήμασταν απασχολημένοι το 2014, όχι μόνο με προξενικές υποθέσεις, αλλά και με πολιτικά και εμπορικά θέματα. Μερικές φορές αντιδρούμε σε γεγονότα, μερικές φορές ενεργούμε μετά από εντολή από το Λονδίνο, και μερικές παίρνουμε οι ίδιοι την πρωτοβουλία. Σκοπός μας είναι η ακούραστη προώθηση των βρετανικών συμφερόντων και η ενίσχυση των ελληνοβρετανικών δεσμών. Πιστεύω στη σκληρή δουλειά και σε γρήγορους ρυθμούς. Καμιά φορά στη διπλωματία, η πίεση είναι τέτοια που αναγκαζόμαστε να φύγουμε από ένα θέμα στο επόμενο χωρίς ανάσα. Οπότε χαίρομαι που προλαβαίνω, με την ευκαιρία αυτή, να εξετάσω όσα πραγματοποιήσαμε την περασμένη χρονιά.

Κάποιες από τις δραστηριότητές μας που με έκαναν περήφανο το 2014 είναι ως εξής:

1. Η υποστήριξη της διαδικασίας οικονομικής μεταρρύθμισης στην Ευρωπαϊκή Ένωση, μέσω ενός σεμιναρίου που διοργανώσαμε στην Κατοικία μου.

2. Η προώθηση της Ουαλίας και της Συνόδου Κορυφής του ΝΑΤΟ στο Νιούπορτ. Η Ελλάδα, όπως κι η Βρετανία, είναι από τα λίγα μέλη του ΝΑΤΟ που καλύπτουν τις δεσμεύσεις τους όσον αφορά τις δαπάνες άμυνας. Γιορτάσαμε τη σύνοδο με μια έκθεση της ουαλικής κουζίνας, μουσικής και ποίησης.

3. Η ελληνική «σκυτάλη» για το Λονδρέζικο Συνέδριο για την καταπολέμηση κατά της σεξουαλικής βίας στις συγκρούσεις. Ένα από τα μεγαλύτερα συνέδρια που διοργανώθηκαν ποτέ στο Λονδίνο στηρίχτηκε από μια παγκόσμια «σκυταλοδρομία» δευτερευουσών εκδηλώσεων. Η εκδήλωση που διοργανώσαμε στην Αθήνα προσέλκυσε ομιλητές μεγάλης τεχνογνωσίας και πάθους.

4. Η εξάπλωση των αξιών μας από τον εορτασμό της ελληνικής κοινωνίας πολιτών. Στη δεξίωση προς τιμή της Α.Μ. της Βασιλίσσης τον Ιούνιο, φιλοξενήσαμε 1,500 προσκεκλημένους και δώσαμε το βήμα σε πέντε ελληνικές φιλανθρωπικές οργανώσεις, από τις οποίες η καθεμία αποτελεί εξαιρετικό δείγμα της όλο κι πιο ανθηρής ελληνικής κοινωνίας πολιτών: δηλ. www.boroume.gr, www.ornithologiki.gr, www.babyfeat.gr, www.sapt.gr και www.archelon.gr.

5. Η προώθηση των βρετανικών συμφερόντων μέσω της Ελληνικής Προεδρίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Συνεργαστήκαμε στενά με την Προεδρία σε ό,τι αφορά την Τραπεζική Ένωση, τις χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες, καθώς και τη Δικαιοσύνη και Εσωτερικές Υποθέσεις.

6. Η προώθηση των εμπορικών δεσμών με τις δραστηριότητες της μονάδας μας UKTI (υπηρεσίες για εμπόριο και επενδύσεις). Έκανα κι εγώ μερικές ενδιαφέρουσες επισκέψεις σε ελληνικές εταιρίες: π.χ. ENERGEAN, ΕΛΒΑΛ, ΦΑΓΕ, ΤΙΤΑΝ και Βίκος, μεταξύ άλλων.

7. Η καλλιέργεια ελληνοβρετανικών δεσμών. Τιμήσαμε την επέτειο των 150 χρόνων από τη γέννηση του Ελευθέριου Βενιζέλου, γιορτάζοντας τη ζωή του μεγαλύτερου Έλληνα πρωθυπουργού – αληθινού φίλου της Βρετανίας – μέσω μιας πολύ ενδιαφέρουσας συζήτησης για την κληρονομιά του. Και ο τέως πρωθυπουργός κ. Μητσοτάκης – ανηψιός του Βενιζέλου – φύτεψε μια αμυγδαλιά προς τιμή του στον κήπο της Κατοικίας μου.

Όπως ξέρουν οι κανονικοί αναγνώστες αυτού του μπλογκ, ερωτεύτηκα την Ελλάδα πολλά χρόνια πριν, και την παρακολουθώ ως ιδέα, ως λαό, ως κουλτούρα εδώ και τριάντα χρόνια και πλέον. Αναμφίβολα, συνεχίζεται η σχέση. Τα καλύτερά μου στιγμιότυπα της χρονιάς συμπεριλαμβάνουν: την ανακάλυψη της Ιθάκης, τις εκθέσεις του Παρθένη και του Γραμματόπουλου στο Ίδρυμα Θεοχαράκη, και την κατάκτηση του Άθωνα και του Ολύμπου. Είχα επίσης την ευκαιρία να τραγουδήσω παρέα με ένα ελληνικό ακροατήριο στο αφιέρωμα για τον Θεοδωράκη (‘Ποιός τη ζωή μου…’) στο Θέατρο Μπάντμιντον (αυτό το υπέροχο θέατρο αποτελεί αληθινή ολυμπιακή κληρονομιά). Οι φιλίες μου με Έλληνες – είτε νέες, είτε παλιές – με στήριζαν κάθε μέρα.

Είμαι περήφανος επίσης για την δουλειά που κάναμε το 2014 προς όφελος φιλανθρωπικών και εθελοντικών δραστηριοτήτων. Τον χρόνο που έρθει, θα πολλαπλασιάσουμε τις δράσεις μας…

Είμαι σίγουρος ότι το 2015 θα φέρει τα δικά του θέματα. Αλλά την αυγή του έτους, καλώ όλους μου τους αναγνώστες να είναι αισιόδοξοι για το τιθαμαςφέρειτο 2015. Και βέβαια, εύχομαι σε όλους «Ευτυχισμένο το Νέο Έτος με υγεία και αγάπη».

in.gr