Το δέλεαρ της συμμετοχής στο πρώτο Φάιναλ Φορ της καριέρας του ήταν τόσο ισχυρό για τον Τζέιμς Γκιστ, ώστε ο πάουερ φόργουορντ του Παναθηναϊκού θα αγωνιζόταν απέναντι στην Μπαρτσελόνα ακόμη και με… νάρθηκα!

Μετά την επίτευξη του 2-1 (65-63) στη σειρά των πλέι οφ της Ευρωλίγκας, ο 26χρονος Αμερικανός μίλησε στο «Βήμα» αποκαλύπτοντας ότι οι σφοδρές ενοχλήσεις στον αστράγαλό του δεν ήταν αρκετές για να τον θέσουν νοκ άουτ από μια τόσο κρίσιμη αναμέτρηση και έδωσε την υπόσχεση ότι θα κάνει ό,τι περνάει από το χέρι του για να βοηθήσει τον Παναθηναϊκό να σφραγίσει το εισιτήριο για το σπουδαίο ραντεβού στο Λονδίνο (10-12 Μαΐου 2013).

– Πώς διαχειρίστηκες τον τραυματισμό σου εν όψει του τρίτου ματς; Πέρασε από το μυαλό σου ότι η επιθυμία σου να αγωνιστείς θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την υγεία σου;
«Ούτε στιγμή δεν σκέφτηκα κάτι τέτοιο. Λατρεύω το μπάσκετ και ζω για τέτοιου είδους αγώνες. Δεν γινόταν να χάσω αυτό το ματς. Κάναμε τόσο μεγάλη προσπάθεια στους δύο πρώτους αγώνες στη Βαρκελώνη, ώστε δεν μπορούσα να αφήσω τώρα τους συμπαίκτες μου. Κοίταζα τον νάρθηκα στο πόδι μου και έλεγα μέσα μου ότι δεν επρόκειτο να με κρατήσει εκτός μάχης. Με βοήθησαν απίστευτα οι φυσικοθεραπευτές του Παναθηναϊκού και μπόρεσα να αγωνιστώ χωρίς πολλές ενοχλήσεις. Τώρα πρέπει να ετοιμάσω το κορμί μου για τον τέταρτο αγώνα της σειράς, που ελπίζω να είναι και ο τελευταίος. Δεν θέλω και δεν πρέπει να επιστρέψουμε στη Βαρκελώνη».

– Στην πατρίδα σου υπάρχει μια φράση που περιγράφει τόσο «κλειστούς» αγώνες, οι οποίοι κρίνονται στο ένα σουτ, στο ένα καλάθι: «σκυλοκαβγάς»! Αυτό συμβαίνει στη σειρά με την Μπαρτσελόνα;
«Οχι μόνο σκυλοκαβγάς, αλλά σύγκρουση λεόντων! Εγώ έτσι θα το έθετα. Πρόκειται για δύο τεράστιους συλλόγους, εκ των κορυφαίων του ευρωπαϊκού μπάσκετ, με τεράστια ιστορία, αμέτρητους τίτλους και πολυάριθμους οπαδούς που τους υποστηρίζουν. Από την πρώτη στιγμή που πάτησα το πόδι μου στην Ευρώπη, πριν από τρία χρόνια, έκανα όνειρα ώστε κάποια μέρα να μπορέσω να βιώσω την ατμόσφαιρα ενός τέτοιου ζευγαριού. Απλώς, όταν υπέγραψα το συμβόλαιό μου στον Παναθηναϊκό, μετά την ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου, ήμουν πεπεισμένος ότι σε αυτή την ομάδα θα είχα τέτοιες ευκαιρίες και μακάρι ακόμη περισσότερες».

– Σε ανησυχεί η υπέρμετρη ευφορία που επικρατεί στον Παναθηναϊκό μετά την επίτευξη του 2-1 και εν όψει του τέταρτου αγώνα της σειράς;
«Καθόλου, γιατί άπαντες στην ομάδα γνωρίζουν ότι η αποστολή μας δεν έχει ολοκληρωθεί. Υπάρχει μπροστά μας ακόμη ένα παιχνίδι και όλοι αντιλαμβάνονται ότι αν δεν παίξουμε με την ίδια ένταση στην άμυνα και υψηλή συγκέντρωση στην επίθεση δεν θα μπορέσουμε να προκριθούμε στο Φάιναλ Φορ του Λονδίνου. Υπάρχουν αρκετοί παίκτες στον Παναθηναϊκό οι οποίοι ανυπομονούν να παίξουν στο πρώτο Φάιναλ Φορ της καριέρας τους, αλλά δεν θα επιτρέψουμε στον εαυτό μας να πιστέψει ότι είμαστε ήδη στο αεροπλάνο για Λονδίνο. Η Μπαρτσελόνα έδειξε τη δύναμή της και θα θελήσει να κλέψει μία νίκη στην έδρα μας ώστε να επιστρέψει η σειρά στη Βαρκελώνη. Θέλω να πιστεύω ότι με 20.000 κόσμο στο ΟΑΚΑ αυτό δεν θα συμβεί, ωστόσο τέτοιες στιγμές δεν μετρούν τα λόγια αλλά οι πράξεις».

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: