Αστρονομικά μεγάλη η ποικιλία των μικροβίων στους ωκεανούς

Όταν ξεκίνησε η Διεθνής Απογραφή της Θαλάσσιας Ζωής το 2003, οι επιστήμονες περίμεναν να ανακαλύψουν γύρω στα 600.000 διαφορετικά είδη μικροβίων. Τα αποτελέσματα δείχνουν τώρα ότι ο πραγματικός αριθμός είναι τουλάχιστον 20 εκατομμύρια, ίσως και δισεκατομμύρια.

Μια από τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις μικροβίων βρέθηκε στον Ειρηνικό, έξω από τις ακτές του Περού και της Χιλής. Τα βακτήρια που ζουν εκεί τρέφονται με υδρόθειο που εκλύεται από τον πυθμένα και σχηματίζουν ένα μικροβιακό χνουδωτό λιβάδι που έχει περίπου την έκταση της Ελλάδας.

«Οι επιστήμονες ανακαλύπτουν και περιγράφουν έναν εκπληκτικό νέο κόσμο θαλάσσιας μικροβιακής ποικιλότητας και αφθονίας» δήλωσε ο Δρ Μιτς Σόγκιν, επικεφαλής του σκέλους της Απογραφής που εξέτασε τα μικρόβια, συλλέγοντας δείγματα από 1.200 θαλάσσιες περιοχές σε όλο τον κόσμο.

Εντυπωσιακή είναι όχι μόνο η βιοποικιλότητα αλλά και η συνολική βιομάζα των μικροβίων, η οποία αντιστοιχεί στο 50 έως 90 τοις εκατό της συνολικής βιομάζας στους ωκεανούς.

Όπως αναφέρει το Reuters, οι ερευνητές της απογραφής εκτιμούν ότι στους ωκεανούς του πλανήτη υπάρχουν 10³⁰ μικρόβια, τα οποία ζυγίζουν συνολικά όσο 240 δισεκατομμύρια αφρικανικοί ελέφαντες.

Μικρόβια βρέθηκαν σε αφθονία ακόμα και σε δείγματα λάσπης που ανασύρθηκαν από βάθος 1.600 μέτρων κάτω από τον ωκεάνιο πυθμένα.

H ανακάλυψη ενός τόσο μεγάλου αριθμού νέων ειδών θα ήταν αδύνατη με τις παραδοσιακές τεχνικές καλλιέργειας και μικροσκοπίας. Τα νέα είδη αναγνωρίζονται από το γενετικό υλικό τους, μέσω αναλύσεων στις 18 εκατομμύρια αλληλουχίες μικροβιακού DNA που συνέλεξαν οι επιστήμονες.

Εκτός από μικρόβια, Απόγραφή της Θαλάσσιας Ζωής έχει ανακαλύψει μέχρι στιγμής και 6.000 νέα είδη πολυκύτταρων οργανισμών. Το πρόγραμμα, στο οποίο συμμετείχαν 2.000 επιστήμονες από 80 χώρες, ολοκληρώνεται φέτος τον Οκτώβριο.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press