Γενετικές αναλύσεις επέτρεψαν την απογραφή των Νεάντερταλ της Ευρώπης

36

Λιγότερες από 3.500 γυναίκες Νεάντερταλ αναπαραγωγικής ηλικίας ζούσαν στην Ευρώπη ανά πάσα στιγμή πριν από 70 έως 38 χιλιάδες χρόνια, αποκαλύπτουν νέες γενετικές αναλύσεις που βασίστηκαν στο μιτοχονδριακό DNA.

Η μελέτη, που δημοσιεύεται στο περιοδικό Science, βασίστηκε σε υπολογισμό της γενετικής ποικιλίας ανάμεσα σε δείγματα οστών από έξι ανθρώπους του Νεάντερταλ.

Όσο πιο μεγάλη είναι η γενετική ποικιλότητα, τόσο μεγαλύτερος πρέπει να ήταν ο πληθυσμός από τον οποίο προήλθαν τα δείγματα.

Η απομόνωση DNA από οστά Νεάντερταλ θεωρούνταν κάποτε αδύνατη, ωστόσο την τελευταία δεκαετία η ομάδα του Δρ Σβάντε Πάαμπο στοΙνστιτούτο Εξελικτικής Ανθρωπολογίας της Λειψίας στη Γερμανία έχει καταφέρει να αναλύσει θραύσματα γενετικού υλικού από τον πυρήνα των κυττάρων.

Τα θραύσματα αυτά είναι υπερβολικά μικρά για να επιτρέψουν συγκρίσεις της γονιδιακής ποικιλότητας μεταξύ δειγμάτων, οπότε αυτή τη φορά οι ερευνητές ακολούθησαν μια διαφορετική μεθοδολογία.

Εξέτασαν τα μιτοχόνδρια, τα «ενεργειακά εργοστάσια» των κυττάρων, τα οποία περιέχουν δικό τους γενετικό υλικό, το μιτοχονδριακό DNA ή mtDNA.

Δεδομένου ότι τα μιτοχόνδρια κληροδοτούνται στους απογόνους μόνο από τη μητέρα, η έρευνα ήταν δυνατό να προσφέρει εκτιμήσεις μόνο για τις γυναίκες Νεάντερταλ αναπαραγωγικής ηλικίας.

Οι ερευνητές συνέκριναν τη γενετική ποικιλότητα δειγμάτων mtDNA από έξι Νεάντερταλ με την αντίστοιχη ποικιλότητα του mtDNA έξι σύγχρονων ανθρώπων, αναφέρει το Nature.com.

Η ποικιλότητα μεταξύ των Νεάντερταλ ήταν πολύ μικρότερη και υπέδειξε ότι ανάμεσα στα 70 και τα 38 χιλιάδες χρόνια πριν ζούσαν ανά πάσα στιγμή στην Ευρώπη από 270 έως 3.500 γυναίκες Νεάντερταλ αναπαραγωγικής ηλικίας.

Δεδομένου πάντως ότι η ανάλυση κάλυψε ένα μικρό μόνο τμήμα του mtDNA, η εκτίμηση θα μπορούσε να αποδειχθεί στο μέλλον ανακριβής.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ