Έπειτα από μία εβδομάδα αναβολών το Endeavour βρήκε το δρόμο για τα αστέρια

25

Ύστερα από μία εβδομάδα διαδοχικών αναβολών και πρωτοφανή μέτρα ασφαλείας το διαστημικό λεωφορείο Endeavour ξεκίνησε την Πέμπτη για το κοντινό ταξίδι του στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), όπου θα αποβιβάσει το νέο πλήρωμα του σταθμού και εφόδια.

Είναι η πρώτη αποστολή της NASA μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου και δεν υπήρχε προηγούμενο για τα μέτρα ασφαλείας που ελήφθησαν. Ο επικεφαλής της εκτόξευσης, Μάικ Λάινμπαχ, ζήτησε συγγνώμη από τους αστροναύτες για τις διαδοχικές αναβολές, αλλά ο επικεφαλής της αποστολής, πλωτάρχης Ντόμινικ Γκόρι, απάντησε ότι είναι κατανοητό γιατί άργησε η εκτόξευση και εναρμονιζόμενος με το πνεύμα των ημερών (στις ΗΠΑ) τόνισε ότι «τους τελευταίους δύο μήνες η ελευθερία χτυπά την καμπάνα της με δύναμη σε όλη τη χώρα. Αλλά εδώ και τώρα θα ακούσουμε το βρυχηθμό της».

Πολεμικά αεροσκάφη και επιθετικά ελικόπτερα περιπολούσαν στους αιθέρες μέχρι το τελευταίο λεπτό της αντίστροφης μέτρησης, ενώ στρατιωτικές περίπολοι επιτηρούσαν το χώρο στο έδαφος. Η περιοχή απαγόρευσης πτήσεων αλλά και πλεύσης είχε επεκταθεί στα 56χλμ. γύρω από το Kennedy Space Center. Ακόμα και οι δημοσιογράφοι δεν μπόρεσαν να παρακολουθήσουν την επιβίβαση των αστροναυτών στο σκάφος.

Η NASA ανακοίνωσε ότι όλα βαίνουν καλώς και το διαστημικό λεωφορείο τέθηκε σε τροχιά χωρίς κανένα πρόβλημα, λέγοντας ότι αναμένεται να προσδεθεί στο διαστημικό σταθμό την Παρασκευή. Αποκάλυψε δε ότι το πλήρωμα του Endeavour θα απελευθερώσει στο διάστημα χιλιάδες μικρές αμερικανικές σημαίες σε μνήμη των θυμάτων της 11ης Σεπτεμβρίου.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press