Κυπελλούχος Ελλάδας αναδείχθηκε ο Παναθηναϊκός, ο οποίος επικράτησε του μαχητικού ΠΑΟΚ με 79 -73, πανηγυρίζοντας το 19ο τρόπαιο στον θεσμό.
Οι Θεσσαλονικείς ήταν σούπερ μαχητικοί και ανταγωνιστικοί κερδίζοντας τις εντυπώσεις του τελικού, μια και ο Παναθηναϊκός στο δεύτεροι μέρος ήταν κακός. Είχε όμως την ποιότητα και την εμπειρία να διαχειριστεί τις καταστάσεις στο τέλος για να πάρει τη νίκη και το τρόπαιο.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε πολύ δυνατά στο παιχνίδι με γρήγορο ρυθμό, πιεστική άμυνα και τον Καλάθη να οργανώνει το παιχνίδι σωστά προηγήθηκε με 4-23 στο 7’ έχοντας τον απόλυτο έλεγχο στην αναμέτρηση.
Από εκεί και πέρα όμως οι Θεσσαλονικείς άλλαξαν το παιχνίδι τους και κυρίως τη φιλοσοφία της άμυνάς τους. Εκλεισαν τους διαδρόμους στον Καλάθη, ανάγκασαν τον Παναθηναϊκό να σουτάρει από την περιφέρεια και του έκοψαν το ρυθμό. Ετσι με τον Χάτσερ να δίνει λύσεις από την περιφέρεια και τον Γκάρετ να κερδίζει τα ριμπάουντ ο ΠΑΟΚ μείωσε στους έξι πόντους (27-38 στο 16’) επιστρέφοντας στο ματς.
Οι πράσινοι όμως αντέδρασαν και τελείωσαν το πρώτο μέρος με 36-46. Η ομάδα του Παπαθεοδώρου είχε 8/22 δίποντα και 15-5 ριμπάουντ, ενώ εκείνη του Πιτίνο 14/19 δίποντα και 16 αμυντικά ριμπάουντ.
Το τρίτο δεκάλεπτο ανήκε ολοκληρωτικά στον ΠΑΟΚ! Οι Θεσσαλονικείς γύρισαν την άμυνά τους σε ζώνη 3-2 πιέζοντας την περιφέρεια του Παναθηναϊκού και τον ανάγκασαν να στραφεί κυρίως στο περιφερειακό σουτ.
Οι πράσινοι… έσπασαν τα στεφάνια με την αστοχία τους, ενώ παράλληλα έκαναν πάρα πολλά λάθη και στην τακτική τους και στον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκαν το σκορ.
Ετσι οι Θεσσαλονικείς μείωσαν στους τρεις πόντους (51-54 στο 27’) με τον Χάτσερ και τον Γκάρετ να είναι καταπληκτικοί, ενώ με τρομερό τρίποντο του Τζόουνς έκλεισαν το δεκάλεπτο με 58-59!
Μάλιστα πέρασαν και μπροστά με 61-59 στο 31’ με τον Παναθηναϊκό να… πελαγοδρομεί και να μην έχει κανένα άλλο πλάνο πλην των τριπόντων για να «σπάσει» τη ζώνη.
Ωστόσο ο Πιτίνο κατάφερε να βρει τον τρόπο τοποθετώντας τον Γκιστ στην κορυφή της αντίπαλης ζώνης. Ο Αμερικανός δημιούργησε χώρο στους γκαρντ να περάσουν μέσα στη ρακέτα και έτσι οι πράσινοι βρήκαν τις λύσεις, καθώς προηγήθηκαν με 72-75 στο 1.26 πριν το τέλος.
Εκεί όμως ο ΠΑΟΚ δεν ήταν έτοιμος να κάνει την υπέρβαση. Ο Γκος είχε ½ βολές(73-75 στα 52’’) και ο Παπαπέτρου στα 33’’ έκανε το 73-77 με βολές, ενώ στα 26’’ ο Γκος αστόχησε σε τρίποντο και ουσιαστικά όλα τελείωσαν για τον «Δικέφαλο» με τον Παναθηναϊκό να κατακτά το κύπελλο με το τελικό 79-73.
Από τους πράσινους οι Καλάθης (19π, 4/9διπ, 9ας), Λάνγκφορντ (17π. 4/4διπ, 3/6τριπ) και Τόμας (12π., 2/3 τριπ, 10ρ) ήταν οι καλύτεροι, ενώ αρνητικός ήταν ο Κιλπάτρικ.
Από τον ΠΑΟΚ οι Χάτσερ, (23π,. 4/6ρτριπ, 6ας), Γκος (15π, 4/10τριπ.) και Γκάρετ (10π, 15ρ) προσπάθησαν
Τα δεκάλεπτα: 15-29, 36-46, 58-59, 73-79.
