Φτερωτός δεινόσαυρος προσφέρει στοιχεία για την εξέλιξη των πτηνών

36

Ένας «αλλόκοτος» μικροσκοπικός δεινόσαυρος με φτερά, που ζούσε την Ιουρασική περίοδο στην περιοχή της Ασίας, ίσως προσφέρει εξηγήσεις γιαένα βασικό στάδιο της εξέλιξης των πτηνών από τα ερπετά.

Ο δεινόσαυρος, μακρινός συγγενής του τρομερού Tyrannosaurus rex, είχε μέγεθος περιστεριού και ήταν καλυμμένος με φτερά, δεν μπορούσε όμως να πετάξει, αναφέρουν στο περιοδικό Natureερευνητές του Ινστιτούτου Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας του Πεκίνου.

Ένα σχεδόν πλήρες απολίθωμα του Epidexipteryx hui βρέθηκε στην Εσωτερική Μογγολία της βόρειας Κίνας και χρονολογήθηκε στη Μέση έως Ύστερη Ιουρασική, πριν από 152 – 168 εκατ. χρόνια.

Το δίποδο πλάσμα, με βάρος περίπου 164 γραμμάρια, είναι αρχαιότερο από τον διάσημο Archaeopteryx, ο οποίος έζησε πριν από 150 εκατ. χρόνια και θεωρείται γενικά το πρώτο πτηνό στον πλανήτη. Παρά τα έντονα χαρακτηριστικά δεινοσαύρου, ο Archaeopteryx πιστεύεται ότι ήταν ικανός για ενεργητική πτήση.

Όμως ένα από τα βασικά αναπάντητα ερωτήματα είναι το γιατί οι δεινόσαυροι ανέπτυξαν φτερά. Ήταν για λόγους προστασίας από το κρύο, ή μήπως επέτρεπαν στους δεινόσαυρους να ανεμοπορούν πηδώντας από το ένα δέντρο στο άλλο;

Η μελέτη του Epidexipteryx hui, τον οποίο οι Κινέζοι επιστήμονες περιγράφουν στη δημοσίευσήτουςμε το ασυνήθιστο επίθετο «αλλόκοτος», φέρνει τώρα στο προσκήνιο μια εναλλακτική εξήγηση.

Σαν το σημερινό παγώνι, ο μικροσκοπικός δεινόσαυρος έφερε στην ουρά του μακριά, εντυπωσιακά φτερά, και οι ερευνητές εικάζουν ότι τα χρησιμοποιούσε για λόγους σεξουαλικής επίδειξης.

Η ονομασία Epidexipteryx, εξάλλου, προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις «επίδειξη» και «πτέρυγα».

Οι παλαιοντολόγοι δεν μπορούν να είναι βέβαιοι ότι ο συγκεκριμένος δεινόσαυρος ήτανόντως πρόγονος των πτηνών, ίσως όμως τα σημερινά πουλιά να οφείλουν τις ικανότητές τους σε προϊστορικούς επιδειξίες.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press,ΑΠΕ/Γαλλικό