36

Εθελοντές που παρακολούθησαν με επιτυχίαμαθήματα για ζογκλέρ επιβεβαιώνουν ότι ο ενήλικος εγκέφαλος διατηρεί την προσαρμοστικότητά του και μπορεί να μάθει νέες δεξιότητες σχηματίζοντας καινούργιες συνδέσεις ανάμεσα στους νευρώνες.

Έξι εβδομάδες μαθημάτων και εξάσκησης ήταν αρκετές για να εμφανιστούν αλλαγές στη λευκή ουσία, δηλαδή τις νευρικές ίνες που εκτείνονται από το ένα νευρικό κύτταρο στο άλλο και μεσολαβούν στην επικοινωνία τους (η φαιά ουσία, που απαντάται κυρίως στην επιφάνεια του εγκεφάλου, αποτελείται από τα κυρίως σώματα των νευρώνων).

Η έρευνα, που δημοσιεύεται στο βρετανικό περιοδικό Nature Neuroscience, δείχνει ότι ακόμα και μετά την ενηλικίωση ο ανθρώπινος εγκέφαλος διατηρεί την πλαστικότητά του, δηλαδή την ικανότητα να προσαρμόζεται στις απαιτήσεις του περιβάλλοντος με δομικές αλλαγές.

«Έχουμε την τάση να θεωρούμε ότι ο εγκέφαλος παραμένει στατικός, ή αρχίζει να εκφυλίζεται, όταν ενηλικιωνόμαστε. Διαπιστώνουμε όμως ότι η δομή του [ενήλικου] εγκεφάλου είναι έτοιμη για αλλαγές. Δείξαμε ότι ο εγκέφαλος είναι δυνατό να ρυθμίζει την ίδια του τη συνδεσμολογία ώστε να λειτουργεί πιο αποτελεσματικά» αναφέρει η Χάιντι Γιόχανσεν-Μπεργκ, επικεφαλής των πειραμάτων στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.

Όπως εξηγεί το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων, οι ερευνητές αρχικά εξέτασαν τους εγκεφάλους 48 υγιείς εθελοντών με τη μέθοδο του λειτουργικού μαγνητικού συντονισμού (fMRI), μια παραλλαγή της μαγνητικής τομογραφίας που παρακολουθεί την εγκεφαλική δραστηριότητα σε πραγματικό χρόνο.

Στη συνέχεια, οι μισοί από τους εθελοντές παρακολούθησαν για έξι εβδομάδες μαθήματα ζογκλερικών και ενθαρρύνθηκαν να εξασκούνται και μόνοι τους για μισή ώρα την ημέρα, μέχρι να μπορούν να επαναλάβουν τουλάχιστον δύο κύκλους του κλασσικού παιχνιδιού με τρεις μπάλες στον αέρα.

Στο τέλος του πειράματος, οι μαθητευόμενοι και οι υπόλοιποι που δεν παρακολούθησαν μαθήματα συγκρίθηκαν ξανά στον μαγνητικό τομογράφο, οπότε εντοπίστηκαν μεταβολές στη λευκή ουσία.

Οι αλλαγές αυτές εντοπίστηκαν μάλιστα στις περιοχές του εγκεφάλου που αναλαμβάνουν τις απαιτητικές λειτουργίεςτις οποίεςαπαιτούν τα ζογκλερικά κόλπα: άριστο συντονισμό χεριού-ματιού, γρήγορες κινήσεις ακριβείας και παρακολούθηση κινούμενων αντικειμένων στην περιφέρεια του οπτικού πεδίου.

Η Δρ Γιόχανσεν-Μπεργκ ελπίζει τώρα ότι η έρευνα θα οδηγήσει σε κλινικές εφαρμογές, για παράδειγμα σε μεθόδους διέγερσης του εγκεφάλου για τη διατήρηση και ενίσχυση των νευρικών του κυκλωμάτων:

«Η γνώση ότι τα μονοπάτια του εγκεφάλου μπορούν να ενισχυθούν θα μπορούσε να έχει σημασία σε μακροπρόθεσμη βάση, καθώς θα μπορούσε να οδηγήσει σε θεραπεία για νευρολογικές ασθένειες, όπως η πολλαπλή σκλήρυνση, στις οποίες αυτά τα μονοπάτια εκφυλίζονται» εκτίμησε.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: