Σε λειτουργία το πρώτο λέιζερ ακτίνων Χ του κόσμου

36

Το πρώτο λέιζερ του κόσμου που εκπέμπει δέσμες στην περιοχή των ακτίνων Χ ολοκλήρωσε τις πρώτες δοκιμές σε εργαστήριο φυσικής στην Καλιφόρνια, με την ελπίδα ότι θα αποτελέσει σημαντικό εργαλείο για τη μελέτη πρωτεϊνών και άλλων μορίων.

Όπως αναφέρει ο δικτυακός τόπος του περιοδικού Science, το λέιζερ LCLS (Linac Coherent Light Source ή Πηγή Συμφασικού Φωτός Γραμμικού Επιταχυντή) εξέπεμψε τους πρώτους παλμούς ακτίνων Χ την περασμένη εβδομάδα στο Εθνικό Εργαστήριο Επιταχυντών SLAC, στο Μένλο Παρκ της Καλιφόρνια.

Το σύστημα διαφέρει σημαντικά στο σχεδιασμό σε σχέση με τα περισσότερα λέιζερ, καθώς βασίζεται σε έναν επιταχυντή ηλεκτρονίων μήκους 3 χλμ για να παράγει και να εκπέμπει σύντομους, αλλά πολύ ισχυρούς, παλμούς αόρατης ακτινοβολίας.

Μέχρι σήμερα, οι περισσότερες πηγές ακτίνων Χ για χρήση στην έρευνα βασίζονται σε κυκλικούς επιταχυντές που ονομάζονται σύγχροτρα, οι οποίοι όμως παράγουν ακτίνες Χ με ένταση ένα δισεκατομμύριο φορές μικρότερη σε σχέση με το LCLS.

Οι σημερινές πηγές ακτίνων Χ χρησιμοποιούνται ευρέως στην «κρυσταλλογραφία ακτίνων Χ», μια τεχνική για τον προσδιορισμό της τρισδιάστατης δομής μορίων όπως οι πρωτεΐνες.

Στη σημερινή της μορφή, η κρυσταλλογραφία απαιτεί από τους ερευνητές να δημιουργούν κρυστάλλους της υπό εξέταση πρωτεΐνης, μια διαδικασία εξαιρετικά αναποτελεσματική και χρονοβόρα.

Το LCLS θα μπορούσε τώρα να κάνει το ίδιο σε μεμονωμένα μόρια πρωτεϊνών, διευκολύνοντας έτσι θεαματικά τον προσδιορισμό της στερεοδιάταξης βιομορίων.

Τα πρώτα πειράματα με το λέιζερ προγραμματίζονται για το Σεπτέμβριο.

Στο μεταξύ, αντίστοιχα λέιζερ ακτίνων Χ κατασκευάζονται στη Γερμανία και την Ιαπωνία.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ