«Εξαφανισμένα» είδη επιστρέφουν μπροστά στην κάμερα

36

Το ακριβοθώρητο οκάπι, κάτι ανάμεσα σε ζαρκάδι και ζέβρα, φωτογραφήθηκε στο Κογκό έπειτα από 50 χρόνια απουσίας, ενώ στην Αυστραλία ένας δενδρόβιος βάτραχος που θεωρούνταν εξαφανισμένο είδος εντοπίστηκε κρυμμένος σε ένα ρυάκι.

O βάτραχος Litoria lorica, γνωστός στα αγγλικά ως «θωρακοφόρος βάτραχος της ομίχλης» (armoured mistfrog), είχε να εμφανιστεί από το 1991, και οι περισσότεροι επιστήμονες πίστευαν ότι είχε εξαφανιστεί λόγω ενός φονικού μύκητα που έπληξε την πολιτεία του Κουίνσλαντ.

Τελικά το αμφίβιο ζει και είναι καλά. Πριν από δύο μήνες, ο Κόνραντ Χόσκιν, ερευνητής του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας που μελετά την εξέλιξη των αμφιβίων του Κουίνσλαντ, συνάντησε αρκετούς βατράχους μέσα σε ένα ρυάκι. Εξετάσεις DNA επιβεβαίωσαν την Τετάρτη ότι πρόκειται για τον L.lorica.

Ο σπάνιος βάτραχος, μήκους 3,8 εκατοστών, έχει καφέ ανοιχτό χρώμα με σκούρες κηλίδες και ζει μέσα σε ρέοντα νερά.

Ορισμένα από τα άτομα που εντοπίστηκαν ήταν μολυσμένα με τον χυτριδιομύκητα που τις τελευταίες δεκαετίες έχει αφανίσει πολλά είδη αμφιβίων σε όλο τον κόσμο. Οι επιστήμονες θα προσπαθήσουν τώρα να διαπιστώσουν πώς ο L.lorica συμβιώνει με τον επικίνδυνο μύκητα χωρίς να νοσεί.

Πορτραίτο του Οκάπι

Στο μεταξύ, ερευνητές της Ζωολογικής Εταιρείας του Λονδίνου συνάντησαν ένα άλλο πλάσμα που θεωρούνταν παρελθόν. Αυτόματες φωτογραφικές μηχανές που είχαν στηθεί σε πάρκο στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό συνέλαβαν ένα οκάπι, ένα φυτοφάγο θηλαστικό που παρέμενε άφαντο εδώ και 50 χρόνια.

Το οκάπι θυμίζει ζαρκάδι, έχει όμως μαύρη γλώσσα σαν της καμηλοπάρδαλης και στα καπούλια φέρει ραβδώσεις που θυμίζουν ζέβρα. «Τα οκάπι είναι πολύ ντροπαλά και σπάνια ζώα, γι΄αυτό και οι συνήθεις έρευνες καταγράφουν μόνο τα περιττώματα και άλλα ίχνη της παρουσίας τους» δήλωσε ο Δρ Νοέλ Κούμπελ της Εταιρείας.

Μέχρι τώρα οι επιστήμονες πίστευαν ότι το ζώο είχε εξαφανιστεί από το Εθνικό Πάρκο Βιρούνια του Κογκό, έπειτα από μια δεκαετία εμφύλιου πολέμου.

«Έχουμε ήδη αναγνωρίζει τρία άτομα, και οι επόμενες έρευνες θα μας επιτρέψουμε να εκτιμήσουμε το μέγεθος του πληθυσμού και την κατανομή μέσα και γύρω από το πάρκο» είπε ο Δρ Κούμπελ.

Τόνισε πάντως ότι το είδος απειλείται, καθώς ερευνητές της ομάδας εντόπισαν κρέας οκάπι στις αγορές δύο κοντινών πόλεων.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press