Μικροσκοπική συσκευή ζυγίζει μεμονωμένα κύτταρα

36

Μια ζυγαριά που δημιουργήθηκε στο MIT με μεθόδους νανοτεχνολογίας μπορεί να μετρά το βάρος μεμονωμένων ζωντανών κυττάρων.

Ζυγαριές τέτοιες ακρίβειας ήταν διαθέσιμες εδώ και καιρό, ωστόσο δεν μπορούσαν να ζυγίσουν ζωντανά κύτταρα -το δείγμα έπρεπε να έχει πρώτα αποξηρανθεί, μια διαδικασία που σκοτώνει τα κύτταρα.

Η νέα συσκευή, ένας τροποποιημένος «μικρομηχανικός συντονιστής» μπορεί να μετρά δείγματα ακόμα και σε υγρή κατάσταση, με ακρίβεια που φτάνει το 1 femtogram (10^-15 γραμμάρια ή ένα εκατομμυριοστό του δισεκατομμυριοστού του γραμμαρίου).

«Οι πιο ακριβείς μετρήσεις μάζας που γίνονται σήμερα, με ακρίβεια ενός zeprogram [10^-21 γραμμάρια]απαιτούν το ζύγισμα του αντικειμένου σε κενό αέρα», δήλωσε στο BBC ο Τόμας Μπεργκ, μέλος της ερευνητικής ομάδας.

Οι μικρομηχανικοί συντονιστές περιλαμβάνουν ένα μικροσκοπικό έλασμα από πυρίτιο, το οποίο ταλαντώνεται με συγκεκριμένη συχνότητα. Όταν το δείγμα τοποθετηθεί πάνω στο έλασμα, η συχνότητα ταλάντωσης μεταβάλλεται ανάλογα με τη μάζα του δείγματος. Το βάρος του δείγματος μπορεί επομένως να υπολογιστεί με βάση τη συχνότητα ταλάντωσης.

Όπως εξηγεί ο Δρ Μπεργκ, η διαφορά στο νέο συντονιστή είναι ότι το έλασμα περιλαμβάνει ένα κοίλωμα, μέσα στο οποίο μπορεί να τοποθετηθεί το υγρό δείγμα χωρίς να χάνει την υγρασία του.

To βάρος ζωντανών κυττάρων μπορεί έτσι να μετρηθεί με πρωτοφανή ακρίβεια.

Οι ερευνητές σκοπεύουν τώρα να αυξήσουν ακόμα περισσότερο την ακρίβεια του συστήματος, ώστε να χρησιμοποιηθεί σε έρευνες της κυτταρικής βιολογίας. Η ζυγαριά θα μπορούσε, για παράδειγμα, να μετρά τη μεταβολή του βάρους όταν το κύτταρο αρχίζει να διαιρείται.

H νέα συσκευή παρουσιάζεται στο περιοδικό Nature.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ