36

Το διαστημικό λεωφορείο Atlantis, που επρόκειτο να αναχωρήσει στις 15 Μαρτίου για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, μεταφέρθηκε από την εξέδρα εκτόξευσης πίσω στο υπόστεγο συναρμολόγησης, προκειμένου να επιδιορθωθούν οι ζημιές από μια ισχυρή καταιγίδα με χαλάζι.

Οι μηχανικοί της NASA εκτιμούν ότι το χαλάζι, σε μέγεθος μπάλας γκολφ, που έπεσε την περασμένη εβδομάδα στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ, χτύπησε την εξωτερική δεξαμενή του σκάφους σε 7.000 σημεία και προκάλεσε φθορές στο στρώμα μονωτικού αφρού, αναφέρει το Reuters.

Χρειάστηκαν επτά ώρες την Κυριακή για να μεταφερθεί το Atlantis, όρθιο πάνω σε ένα γιγάντιο ερπυστριοφόρο όχημα, από την εξέδρα εκτόξευσης στο υπόστεγο, που απέχει 5,6 χλμ.

Αν οι βλάβες είναι δυνατό να επιδιορθωθούν επιτόπου στο υπόστεγο η αποστολή του Atlantis, η πρώτη από τις πέντε που προγραμματίζει για φέτος η NASA με προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ίσως μπορεί να αναχωρήσει στα τέλη Απριλίου ή τις αρχές Μαΐου.

Αν το πρόβλημα είναι σοβαρότερο και χρειαστεί να μεταφερθεί η δεξαμενή πίσω στον κατασκευαστή της στη Νέα Ορλεάνη, η εκτόξευση θα πρέπει να αναβληθεί μέχρι τον Ιούνιο.

Η μόνωση της εξωτερικής δεξαμενής είναι πηγή ιδιαίτερης ανησυχίας για τη NASA. Το διαστημικό λεωφορείο Columbia καταστράφηκε το 2003 εξαιτίας ενός κομματιού μονωτικού αφρού που αποκολλήθηκε κατά την εκτόξευση και προσέκρουσε στο αριστερό φτερό. Η πτέρυγα διαλύθηκε δύο εβδομάδες αργότερα, καθώς το σκάφος επέστρεφε στη γήινη ατμόσφαιρα πάνω από το Τέξας.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: