36

Μια πληθώρα προϊστορικών ζώων που σκοτώθηκαν πριν από χιλιάδες χρόνια, πέφτοντας σε υπόγειες σπηλιές, αποκαλύπτουν πόσο πλούσια ήταν η πανίδα της Αυστραλίας πριν την άφιξη του ανθρώπου: Τα ευρήματα περιλαμβάνουν από μαρσιποφόρα λιοντάρια μέχρι καγκουρό ύψους τριών μέτρων.

Τα δεκάδες διαφορετικά είδη που ανακαλύφθηκαν στα σπήλαια ειδών χρονολογούνται στο Μέσο Πλειστόκενο, από 800 έως 200 χιλιάδες χρόνια πριν, ωστόσο εξαφανίστηκαν από την Αυστραλία πριν από 50.000 χρόνια, λίγο μετά την άφιξη του σύγχρονου ανθρώπου.

Όπως αναφέρει το Reuters, τα απολιθώματα εντοπίστηκαν σε μια σειρά τριών υπόγειων σπηλαίων που βρίσκονται το μέσο της ερήμου Νούλαρμπορ, στη δυτική Αυστραλία, και ανακαλύφθηκαν το 2002. Τα ζώα φαίνεται ότι σκοτώθηκαν πέφτοντας στον πάτο των σπηλιών από ανοίγματα που βρίσκονταν στην επιφάνεια του εδάφους, γύρω στα 20 μέτρα ψηλότερα.

Στη διάρκεια τριών αποστολών, η ομάδα του Γκάβιν Πρίντο ανακάλυψε τα απολιθώματα συνολικά 69 είδη. Ανάμεσά τους 23 είδη καγκουρό, τα οκτώ άγνωστα μέχρι σήμερα. Ορισμένα από τα καγκουρό είχαν μήκος τριών μέτρων. Βρέθηκαν επίσης σαύρες, γουάλαμπι (ένα μαρσιποφόρο της Αυστραλίας) σε μέγεθος ρινόκερου, καθώς και ο πρώτος πλήρης σκελετός του μαρσιποφόρου λιονταριού Thylacoleo carnifex.

Σενάρια καταστροφής

Οι ερευνητές, που παρουσιάζουν τα ευρήματά τους την Πέμπτη στο περιοδικό Nature, αμφισβητούν τη θεωρία ότι η λεγόμενη «μεγαπανίδα» της Αυστραλίας εξαφανίστηκε λόγω της κλιματικής μεταβολής προς το θερμότερο στο τέλος του Πλειστόκενου.

Αναφέρουν, για παράδειγμα, ότι στην περιοχή ζούσαν σαύρες και άλλα ζώα που αγαπούν τη ζέστη και δεν θα έπρεπε να είχαν εξαφανιστεί λόγω ζέστης. Ορισμένα από τα είδη αυτά, εξάλλου, επέζησαν μετά το Πλειστόκενο σε άλλες περιοχές της Αυστραλίας.

Ο Δρ. Πρίντο υποστηρίζει αντίθετα ότι η μαζική εξαφάνιση προκλήθηκε από τον άνθρωπο. Υποστηρίζει ότι οι πρώτοι άποικοι έκαναν εκτεταμένη χρήση της φωτιάς για να αποψιλώσουν μεγάλες εκτάσεις.

Ως αποτέλεσμα, αναφέρει το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων, η περιοχή του Νούλαρμπορ έχασε την πλούσια βλάστησή της και σταδιακά μετατράπηκε σε έρημο, όπου σήμερα ζουν μόνο χηνοπόδια, μικροί θάμνοι ανθεκτικοί στις πυρκαγιές.

«Τα περισσότερα νότια είδη της μεγαπανίδας προφανώς εξαφανίστηκαν πριν από 40.000 χρόνια ή λίγο μετά, περίπου την ίδια εποχή που ο άνθρωπος έφτασε στη νότια-κεντρική ακτή» γράφουν οι ερευνητές.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: