Πίσω στην εξέδρα εκτόξευσης το διαστημικό λεωφορείο Atlantis

36

Πέντε ώρες αφότου το διαστημικό λεωφορείο Atlantis ξεκίνησε το μακρύ, αργόσυρτο ταξίδι προς το υπόστεγο συντήρησης, η NASA άλλαξε γνώμη και το έστειλε πίσω στην εξέδρα εκτόξευσης, καθώς η απειλή από την τροπική καταιγίδα Ερνέστο φαίνεται να υποχωρεί.

Η πρωτοφανής απόφαση αφήνει περιθώριο περίπου μίας εβδομάδας για προετοιμασίες, ώστε την επόμενη εβδομάδα να υπάρξει ένα μικκρό παράθυρο εκτόξευσης -μία ή δύο ημέρες. Η NASA πρέπει να «στριμώξει» 15 αποστολές του σκάφους έως το 2010 για την ολοκλήρωση του ημιτελούς Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, κόστους 100 δισ. δολαρίων.

Το Atlantis βρισκόταν το απόγευμα της Τρίτης στα μισά της διαδρομής του προς το Κτίριο Συναρμολόγησης Οχημάτων -ένα από τα μεγαλύτερα κτίρια του κόσμου- για να προστατευτεί από την ερχόμενη καταιγίδα, η οποία οδήγησε σε αναβολή της εκτόξευσης την περασμένη Κυριακή. To σκάφος χρειάζεται 12 ώρες για να μετακινηθεί, πάνω σε μια γιγάντια, ερπυστριοφόρο πλατφόρμα.

Στην εξέδρα εκτόξευσης, το σκάφος θα παραμείνει προστατευμένο από μια περιστρεφόμενη μεταλλική κατασκευή ύψους 40 μέτρων. Οι μετεωρολόγοι εκτιμούν ότι οι ριπές ανέμου του Ερνέστο δεν θα ξεπεράσουν το όριο ασφάλειας των 127 χλμ/ώρα.

Πάντως αν το Atlantis δεν καταφέρει να εκτοξευτεί έως τις 7 Σεπτεμβρίου, η NASA θα χρειαστεί να περιμένει εβδομάδες: Τον επόμενο μήνα είναι προγραμματιστεί να φτάσει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ένα ρωσικό Soyuz με διμελές πλήρωμα, οπότε δεν θα υπάρχει χώρος στο τροχιακό συγκρότημα για την πρόσδεση και δεύτερου σκάφους.

Η βασική αποστολή του διαστημικού λεωφορείου είναι να μεταφέρει ένα μεταλλικό σκελετό βάρους 17,5 τόνων, συμπεριλαμβανομένων δύο νέων ηλιακών συλλεκτών που θα τροφοδοτούν το σταθμό με ενέργεια.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press