Νέο χημικό αναμειγνύει και επαναδιαχωρίζει νερό και λάδι

36

Ελαιώδεις ουσίες όπως το πετρέλαιο και το λάδι μπορούν για πρώτη φορά να αναμιχθούν με νερό και αργότερα να επαναδιαχωριστούν, χάρη σε μια νέα επιφανειοδραστική ουσία με μεγάλο εύρος δυνατών εφαρμογών.

Το νέο επιφανειοδραστικό θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τον καθαρισμό πετρελαιοκηλίδων, για την εξόρυξη παχύρρευστου αργού πετρελαίου από απρόσιτα κοιτάσματα, ακόμα και στη βιομηχανία καλλυντικών και τροφίμων.

Αν και υπάρχουν πολλές διαθέσιμες ουσίες που αναμειγνύουν ελαιώδεις ουσίες με υδατοδιαλυτές -για παράδειγμα το σαπούνι- καμία τέτοια διαδικασία δεν είναι άμεσα αντιστρέψιμη. Από τη στιγμή που δημιουργείται μείγμα, ο επαναδιαχωρισμός των αρχικών συστατικών απαιτεί περίπλοκες χημικές τεχνικές.

Τώρα, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κινγκστον στον Καναδά παρουσιάζουν στο περιοδικό Science μια ουσία που αναμειγνύει νερό και οργανικές ουσίες όταν συνδυαστεί με τη διοχέτευση φυσαλίδων δοοξειδίου του άνθρακα. Όταν αργότερα τα συστατικά πρέπει να διαχωριστούν, αντί για διοξείδιο του άνθρακα διοχετεύεται ατμοσφαιρικός αέρας.

Οι επιφανειοδραστικές ουσίες αποτελούνται από δύο τμήματα: ένα υδρόφοβο άκρο που απωθεί το νερό και συνδέεται με το λάδι, και ένα υδρόφιλο άκρο που προσελκύει γύρω του μόρια νερού.

Προκειμένου να καταστήσουν τη διαδικασία αντιστρέψη, οι ερευνητές δημιούργησαν μόρια με υδρόφοβο άκρο που μπορεί να μετατραπεί άμεσα σε υδρόφιλο. Πρόκειται για αλκυλικές αμυνιδίνες μακράς αλυσίδας, οι οποίες αποτελούνται από μια μακριά αλκυλική αλυσίδα υδρογονανθράκων, που συνδέονται με το λάδι, και από μια ομάδα αμινιδίνης στο άλλο άκρο που επίσης συνδέεται με υδρόφοβες ουσίες.

Όταν εκτεθεί σε διοξείδιο του άνθρακα, η αμινιδίνη μετατρέπεται σε δικαρβονικό άλας, το οποίο είναι υδρόφιλο και προσελκύει νερό, οπότε το νερό και το λάδι αναμειγνύονται. Όταν αντίθετα διοχετευτεί αέρας, το δικαρβονικό άλας μετατρέπεται πάλι σε αμινιδίνη, και η διαδικασία αντιστρέφεται.

Το νέο μόριο έχει ήδη δοκιμαστεί στην ανάμειξη νερού με τον υδρογονάνθρακα εξαδεκάνιο καθώς και με αργό πετρέλαιο, αναφέρει το περιοδικό New Scientist. Η βιομηχανία πετρελαίου θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το επιφανειοδραστικό για να γίνει το αργό πετρέλαιο πιο λεπτόρρευστο και να ρέει πιο εύκολα στις γεωτρήσεις και πετρελαιαγωγούς.

Ένα ακόμα σημαντικό πλεονέκτημα είναι ότι το νέο επιφανειοδραστικό είναι φιλικό στο περιβάλλον, καθώς ο ατμοσφαιρικός αέρας το μετατρέπει τελικά σε μια αδρανή μορφή που διασπάται.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ