Κοράλια του δοκιμαστικού σωλήνα αποκαθιστούν πληγωμένο ύφαλο

36

Κοράλλια που δημιουργούνται με υποβοηθούμενη αναπαραγωγή θα αποκαταστήσουν έναν ζωντανό ύφαλο στο Εθνικό Θαλάσσιο Καταφύγιο των Φλόριντα Κιζ, ο οποίος καταστράφηκε από την προσάραξη πλοίου το 1984.

Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μαΐάμι συλλέγουν αβγά και σπέρμα όλη αυτή την εβδομάδα στη διάρκεια της αναπαραγωγικής «τελετουργίας» των κοραλλιών:

Σε ένα φαινόμενο που μοιάζει με υποβρύχια χιονοθύελλα, τα κοράλλια στα Φλόριντα Κιζ, τον Κόλπο του Μεξικού και την Καραΐβική απελευθερώνουν συγχρονισμένα στο νερό αβγά και σπέρμα, λίγες ημέρες μετά την πανσέληνο του Αυγούστου.

Τα αβγά γονιμοποιούνται από το σπέρμα που βρίσκουν στο δρόμο τους και δίνουν προνύμφες, οι οποίες αρχικά κολυμπούν ελεύθερα και αργότερα εγκαθίστανται και αναπτύσσονται σε πολύποδες, τα ζώα που παράγουν τον χαρακτηριστικό ασβεστολιθικό σκελετό.

Η Μάργκαρετ Μίλερ και οι συνεργάτες της παγιδεύουν το ζωντανό νέφος σε κωνικές παγίδες, αφήνουν τα αβγά να γονιμοποιηθούν από το σπέρμα μέσα σε βάζα και τα μεταφέρουν σε ένα εργαστήριο πεδίου.

«Από το στάδιο αυτό ελπίζουμε να έχουμε έμβρυα» αναφέρει η Μίλερ. «Είναι μια κοπιαστική εργασία, κατά την οποία φιλτράρουμε παραπροϊόντα και τους παρέχουμε φρέσκο θαλασσινό νερό για μία εβδομάδα».

Το ερχόμενο Σαββατοκύριακο, τα έμβρυα θα μεταφερθούν στην περιοχή του M/V Wellwood, ενός φορτηγού πλοίου 121 μέτρων που προσάραξε στον ύφαλο Μολάσες το 1984 και κατέστρεψε ολοσχερώς τα κοράλλια σε μια έκταση 460 τετραγωνικών μέτρων.

Οι ερευνητές θα εγκαταστήσουν «τέντες» από πυκνά πλέγματα πάνω από τεχνητούς ασβεστολιθικούς υφάλους και θα παγιδεύσουν εκεί τις προνύμφες. Ορισμένες, ελπίζουν, θα εγκατασταθούν στο τεχνητό περιβάλλον και θα συνεχίσουν να αναπτύσσονται.

Αν και η ανάπτυξη των πολυπόδων είναι εξαιρετικά αργή διαδικασία, με τα κοράλλια να μεγαλώνουν το πολύ μερικά εκατοστά το χρόνο, ο ύφαλος σταδιακά θα επανέλθει στην προηγούμενη κατάστασή του, ελπίζει η ομάδα.

Η θνησιμότητα για τις προνύμφες του «δοκιμαστικού σωλήνα» παραμένει υψηλή, ωστόσο η αποτελεσματικότητα της μεθόδου αναμένεται να αυξηθεί με την πρακτική εμπειρία.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press