36

Τα παράξενα πετρώματα της δυτικής Αυστραλίας που συγκεντρώνουν εδώ και χρόνια το ενδιαφέρον των βιολόγων είναι πράγματι κατασκευάσματα των πρώτων ζωντανών οργανισμών, οι οποίοι παρουσίαζαν πολύ μεγαλύτερη ποικιλία από ό,τι υποψιάζονταν οι ειδικοί, δείχνει νέα μελέτη.

Οι γεωλογικοί σχηματισμοί στο Στρέλεϊ Πουλ της Αυστραλίας, γνωστοί ως στροματολίτες, έχουν χρονολογηθεί στα 3,4 δισ. χρόνια, σχηματίστηκαν δηλαδή μόλις ένα δισ. χρόνια μετά την ίδια τη Γη. Πρόκειτα για πετρώματα με χαρακτηριστικούς ανάγλυφους σχηματισμούς, μερικοί μικρότεροι από ένα ανθρώπινο δάχτυλο, άλλοι ψηλότεροι από έναν άνθρωπο.

Ορισμένοι επιστήμονες επιμένουν ότι πρόκειται για κανονικά πετρώματα που σχηματίστηκαν τυχαία, καθώς είναι υπερβολικά αρχαία για να προήλθαν από μικροοργανισμούς. Ωστόσο οι τελευταίες παρατηρήσεις ενισχύουν τη θεωρία ότι οι στροματολίτες σχηματίστηκαν από νηματώδη μικρόβια, τα οποία ζούσαν σε ρηχά νερά και σχημάτιζαν αποικίες.

Καθώς οι μικροοργανισμοι αναπτύσσονταν ο ένας πάνω στον άλλο στην προσπάθειά τους να πλησιάσουν το φως, ανόργανα υλικά συσσωρεύτηκαν ανάμεσά τους και σχημάτισαν κυματοειδείς κατασκευές παρόμοιες με τους κοραλλιογενείς υφάλους.

Τώρα, η ομάδα της Αμπιγκεϊλ Αλγουντ στο Κέντρο Αστροβιολογίας της Αυστραλίας υποστηρίζει με δημοσίευσή της στο Nature ότι ο αρχέγονοι ύφαλοι ήταν πιο περίπλοκοι από ό,τι είχε εκτιμηθεί. Συλλέγοντας δείγματα βράχου κατά μήκος μιας νοητής γραμμής δέκα χιλιομέτρων, οι ερευνητές εντόπισαν επτά είδη σχηματισμών, όπως κυματισμούς, πτυχώσεις και σχήματα που θυμίζουν αβγοθήκη, ένδειξη ότι προήλθαν από μια ποικιλία πρωτόγονων οργανισμών.

Αυτό σημαίνει ότι η ζωή στη Γη άρχισε να διαφοροποιείται σε μια ποικιλία ειδών πολύ νωρίτερα από ό,τι εκτιμούσαν οι επιστήμονες μέχρι σήμερα.

Αν τα πρώτα πολύπλοκα οικοσυστήματα εμφανίστηκαν σε διάστημα μόλις ενός δισ. ετών, σχολιάζουν ανεξάρτητοι ειδικοί, τότε είναι λογική η υπόθεση ότι κάποτε υπήρχαν μικρόβια και στον Αρη, ο οποίος πριν από 3,4 δισ. χρόνια έμοιαζε εξαιρετικά με τη Γη.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press

Ειδήσεις Σήμερα: