Χιλιάδες σκουπίδια σε τροχιά απειλούν τις διαστημικές επιχειρήσεις

36

Πάνω από 9.000 αντικείμενα, τα περισσότερα συντρίμμια δορυφόρων και πυραύλων, βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη. Και ο κίνδυνος για τα διαστημικά σκάφη αναμένεται να αυξηθεί τις ερχόμενες δεκαετίες, καθώς σήμερα δεν υπάρχει πρακτικός και οικονομικός τρόπος για την απομάκρυνση των σκουπιδιών.

Τα διαστημικά σκουπίδια με μέγεθος άνω των δέκα εκατοστών έχουν συνολική μάζα πάνω από 5.500 τόνους, αναφέρουν στο περιοδικό Science οι Τζέι-Σε Λιου και ο Νίκολας Τζόνσον του Διαστημικού Κέντρου Johnson της NASA.

Οι δύο ερευνητές χρησιμοποίησαν υπολογιστικό μοντέλο για να προσομοιώσουν τι θα συμβεί με τα διαστημικά σκουπίδια τα επόμενα 200 χρόνια, με την υπόθεση ότι όλες οι εκτοξεύσεις σταμάτησαν το Δεκέμβριο του 2004. Παρόλο που τα διαστημικά σκουπίδια σταδιακά πέφτουν στην ατμόσφαιρα και καίγονται, ο αριθμός των αντικειμένων σε τροχιά προβλέπεται να αυξηθεί σημαντικά, καθώς τα σκουπίδια συγκρούονται και σπάνε σε περισσότερα κομμάτια.

Η ζώνη στην οποία συγκεντρώνονται τα περισσότερα σκουπίδια εκτείνεται από τα 200 έως τα 2.000 χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Γης. Εκεί βρίσκονται οι περισσότεροι τηλεπικοινωνιακοί και μετεωρολογικοί δορυφόροι, καθώς και οι δορυφόροι ναυσιπλοΐας.

Ο κίνδυνος για τους αστροναύτες είναι πάντως μικρός, καθώς κανένα από τα σημερινά επανδρωμένα σκάφη δεν πετά πάνω από το ύψος των 600 χιλιομέτρων. Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός κινείται συνήθως σε ύψος 400 χλμ, ενώ τα διαστημικά λεωφορεία επιχειρούν σε ύψος από 400 έως 600 χλμ.

Ωστόσο τα σκουπίδια εγκυμονούν κινδύνους για τις εκτοξεύσεις νέων δορυφόρων καθώς και για αποστολές στο μακρινό διάστημα.

Τα περισσότερα άχρηστα αντικείμενα σε τροχιά προέρχεται από εκρήξεις σε ανώτερες βαθμίδες πυραύλων που περιέχουν υπολείμματα καυσίμων ή υγρά υπό πίεση. Σύμφωνα με τη NASA, που παρακολουθεί όλα τα αντικείμενα μεγέθους άνω των δέκα εκατοστών, τα περισσότερα σκουπίδια προέρχονται από τη Ρωσία, ενώ ακολουθούν οι ΗΠΑ και άλλες χώρες.

Πάντως, τα περισσότερα κράτη που δραστηριοποιούνται στο Διάστημα συμφώνησαν πριν από 15 χρόνια κάθε αντικείμενο που εκτοξεύουν να πέφτουν πίσω στη Γη το πολύ 25 χρόνια μετά το τέλος της ζωής τους. Το σημερινό πρόβλημα προέρχεται από παλαιότερες εκτοξεύσεις.

Ο κίνδυνος πάντως είναι υπαρκτός, καθώς από το 2001 έως σήμερα έχουν συμβεί τρεις συγκρούσεις μεταξύ διαστημικών σκουπιδιών. Η τελευταία ήταν τον Ιανουάριο του 2005, όταν ένας αμερικανικός δορυφόρος 31 ετών συγκρούστηκε με κινεζικό πύραυλο CZ-4, ο οποίος εξερράγη το Μάρτιο του 2000.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ