Ένα ρομπότ οδηγεί… Vοlkswagen

Με την πάροδο του χρόνου αποδεικνύεται έμπρακτα ότι, όσα παρακολουθούσαμε πριν από μερικά χρόνια σε ταινίες επιστημονικής φαντασίας, σύντομα δεν θα απέχουν και πολύ από την πραγματικότητα. Πρόσφατο παράδειγμα το ρομπότ Klaus της VW πίσω από το τιμόνι ενός Caravelle.

Το van της VW φαίνεται να κινείται με ασφάλεια στην προκαθορισμένη πορεία του και στρίβει ικανοποιητικά, παρ΄ όλο που δείχνει να φρενάρει κάπως νευρικά στο τέλος της διαδρομής. Στη θέση οδήγησης όμως βρίσκεται το ρομπότ Klaus, αποτέλεσμα ενός φιλόδοξου και πολύχρονου προγράμματος που φέρει την ονομασία “Αυτοδύναμη Οδήγηση”, το οποίο εξελίσσεται από τη VW σε συνεργασία με τρία ξεχωριστά ινστιτούτα, το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Braunschweig, το Bosch Kasprich Ideo και το Witt.

Σε σύγκριση με τον άνθρωπο, ο Klaus διαθέτει παρισσότερα άκρα, τέσσερα επάνω και τρία κάτω, ένα για το κάθε pedal. Τα δύο από τα επάνω άκρα κρατούν το τιμόνι, ενώ τα άλλα δύο προορίζονται για τον επιλογέα ταχυτήτων και τo διακόπτη εκκίνησης.

Όσον αφορά στο όχημα, χρειάστηκε να γίνουν οι απαραίτητες μετατροπές προκειμένου να δεχτεί ένα ρομπότ στη θέση οδήγησης. Μία πολυσύνθετη μονάδα επεξεργασίας δεδομένων και ένα σύνολο από αισθητήρες αναγνωρίζουν το περιβάλλον και υπολογίζουν την πορεία του οχήματος. Με τη βοήθεια ακτίνων laser, οι οποίες εκπέμπονται από το μπροστινό και το πίσω τμήμα του αυτοκινήτου, μιας ψηφιακής κάμερας και μιας ασύρματης συσκευής, ο Klaus ακολουθεί με ακρίβεια την προδιαγεγραμμένη πορεία, η οποία τηρείται επίσης με τη συμβολή συστήματος δορυφορικής πλοήγησης και ψηφιακών χαρτών.

Στην περίπτωση που οι κινήσεις του Klaus δεν εμπνέουν… εμπιστοσύνη, τότε τον έλεγχο του οχήματος αναλαμβάνει εγκαίρως η ομάδα των επιστημόνων που τον σχεδίασε και τον παρακολουθεί μέσα από το όχημα.

Το σχέδιο κατασκευής ενός ρομπότ στη θέση του οδηγού ξεκίνησε από την επιθυμία των υπευθύνων της VW να βελτιώσουν τις συνθήκες δοκιμών σε πίστα της γερμανικής εταιρείας. Ο Klaus εξελίχθηκε σε μια προσπάθεια να ξεκουράσουν το προσωπικό δοκιμών. “Στις σκληρές δοκιμασίες που πραγματοποιούνταν στην πίστα, τα αυτοκίνητα και οι οδηγοί τους καλούνταν να αντιμετωπίσουν λακκούβες στο μέγεθος ενός κρατήρα, διαδρομές με συνεχείς στροφές και σημεία με βρεγμένο οδόστρωμα” εξηγεί ο Dr. Martin Winterkorn, μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της VW, υπεύθυνος για τα προγράμματα τεχνολογικής εξέλιξης.

Τα τελευταία χρόνια ολοένα και συχνότερα κάνουν την εμφάνισή τους συστήματα υποβοήθησης στην οδήγηση. Ωστόσο, οι “έξυπνες” αναρτήσεις, τα συστήματα ελέγχου πρόσφυσης και άλλες παρόμοιες τεχνολογικές εφαρμογές περιορίζουν, σύμφωνα με ορισμένους, την οδηγική απόλαυση. Πριν ακόμη λοιπόν κατηγορηθεί πως ξεπέρασε κάθε όριο με την εξέλιξη του οδηγού-ρομπότ, ο Dr. M.Winterkorn έσπευσε να δηλώσει: “Δεν επιθυμούμε να στερήσουμε από τους υποψήφιους αγοραστές την ιδέα ότι θα οδηγούν ένα πραγματικά καλό αυτοκίνητο. Απλώς, θέλουμε να κατασκευάζουμε πιο ασφαλή και άνετα οχήματα”.

auto.in.gr