Πολυμελής σπείρα αρχαιοκαπήλων εξαρθρώθηκε την Τρίτη από την Ασφάλεια Θεσσαλονίκης, την ώρα που τα μέλη της επιχειρούσαν να πωλήσουν χάλκινο άγαλμα της θεάς Αρτέμιδος, αντί του ποσού των 50 εκατομμυρίων δραχμών.
Πολυμελής σπείρα αρχαιοκαπήλων εξαρθρώθηκε την Τρίτη από την Ασφάλεια Θεσσαλονίκης, την ώρα που τα μέλη της επιχειρούσαν να πωλήσουν χάλκινο άγαλμα της θεάς Αρτέμιδος, αντί του ποσού των 50 εκατομμυρίων δραχμών.
Αρχικά, συνελήφθησαν στην πόλη της Εδεσσας ο 56χρονος Λάμπρος Μορφάκης, κάτοικος Θάσου, και ο 20χρονος Γιούρι Σαβανίδης τη στιγμή που προσπαθούσαν να πωλήσουν το άγαλμα σε αστυνομικό, ο οποίος παρουσιάστηκε ως αγοραστής. Αργότερα, στη Φλώρινα συνελήφθησαν και οι συνεργάτες τους, Παναγιώτης Τσιρκινίδης, 59 ετών, από την Αμφίπολη Σερρών και ο 53χρονος Γιώργος Τσιφτσής.
Οπως προέκυψε από την προανάκριση, τα μέλη της σπείρας αγόρασαν το άγαλμα από άγνωστο Αλβανό υπήκοο, ενώ σε έρευνα που έγινε στο σπίτι του Μορφάκη βρέθηκαν ένα μαρμάρινο αρχαίο αντικείμενο, πιθανόν ελληνιστικής περιόδου, και φωτογραφίες με αρχαιολογικά ευρήματα. Στο σπίτι του Τσιρκινίδη βρέθηκαν επίσης εικόνες του 18ου και 19ου αιώνα.
Εν τω μεταξύ, από τις αστυνομικές αρχές της πόλης συνελήφθη και ο 54χρονος Χριστόδουλος Ζάκκας, καθώς στο σπίτι του στην κοινότητα Γέφυρας βρέθηκαν και κατασχέθηκαν τρία χάλκινα κράνη ιλλυρικού τύπου, 154 χάλκινα νομίσματα, κομμάτια πήλινων αγγείων και άλλα αντικείμενα.
Σύμφωνα με την Ασφάλεια, ο Ζάκκας περισυνέλεξε τα αρχαία αντικείμενα μαζί με το 45χρονο Νίκο Δημαρέλη, κάτοικο Κρύας Βρύσης Πέλλας, σε παράνομη ανασκαφή που έκαναν στην περιοχή Αρχοντικού Γιαννιτσών.