36

Πριν από 8 έως 10 εκατομμύρια χρόνια, τα ποτάμια της Λατινικής Αμερικής φιλοξενούσαν ένα είδος πιράνχα που θα έκανε τα σημερινά ξαδέλφια του να μοιάζουν με αθώα χρυσόψαρα. Το Megapiranha paranensis, ένας χαμένος κρίκος της εξέλιξης, είχε μήκος γύρω στο ένα μέτρο, ήταν δηλαδή τουλάχιστον τέσσερις φορές μεγαλύτερος από τα σημερινά πιράνχα.

Τα απολιθώματα του M.paranensis -παίρνει το όνομά του από το δίκτυο ποταμών Παρανά της Νοτίου Αμερικής- ανακαλύφθηκαν τη δεκαετία του 1900, παρέμεναν όμως στα συρτάρια του Μουσείου Λα Πλάτα της Αργεντινής μέχρι τη δεκαετία του 1980, οπότε ο παλαιολόγος Αλμπέρτο Σιόνε πρόσεξε στην άνω σιαγόνα τρία ασυνήθιστα μεγάλα και αιχμηρά δόντια (ένθετη αριστερά).

Τα σημερινά πιράνχα έχουν μία σειρά έξι τριγωνικών δοντιών που θυμίζει πριόνι. Όμως οι στενότεροι συγγενείς τους, μια οικογένεια φυτοφάγων ψαριών που ονομάζονται πάκου, έχουν δύο σειρές τετραγωνισμένων δοντιών που ειδικεύονται σε φρούτα και καρπούς.

Το Μ.paranensis φαίνεται ότι αποτελεί το ενδιάμεσο εξελικτικό στάδιο της εξέλιξης των πιράνχα από τα πάκου, αναφέρουν ερευνητές από τις ΗΠΑ, την Αργεντινή και τη Βενεζουέλα στην επιθεώρηση Journal of Vertebrate Paleontology.

Τα δόντια του νέου είδους διατάσσονται σε μια σειρά σχήματος ζιγκ-ζαγκ, υποδεικνύοντας ότι η διπλή σειρά δοντιών των πακού σταδιακά συμπιέστηκε και έδωσε τη μονή σειρά των πιράνχα. «Μοιάζει σαν να μεταναστεύουν τα δόντια από τη δεύτερη σειρά στην πρώτη« σχολιάζει ο Δρ Τζον Λούνμπεργκ της Ακαδημίας Φυσικών Επιστημών της Φιλαδέλφειας.

Επιπλέον, το «μεγαπιράνχα» είχε συνολικά επτά δόντια, ενώ οι σημερινοί σαρκοφάγοι συγγενείς του διαθέτουν μόνο έξι. Φαίνεται ότι το έβδομο δόντι είτε εξαφανίστηκε στην πορεία της εξέλιξης είτε συγχωνεύτηκε με το διπλανό του.

Η δίαιτα που ακολουθούσε το γιγάντιο πιράνχα παραμένει άγνωστη, πιθανότατα όμως ήταν παμφάγο.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: