Το Soyuz πλησιάζει, το Discovery απομακρύνεται από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό

36

Λίγο μετά την αναχώρηση του διαστημικού λεωφορείου Discovery, που βρίσκεται πλέον σε πορεία για τη Γη, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός ετοιμάζεται να υποδεχθεί ένα ρωσικό σκάφος Soyuz, το οποίο μεταφέρει τον Αμερικανό δισεκατομμυριούχο Τσαρλς Σιμόνι στο δεύτερο ταξίδι αναψυχής του σε τροχιά.

Ο 60χρονος Σιμόνιφέρεται να πλήρωσε 35 εκατομμύρια δολάρια για να γίνει ο πρώτος «τουρίστας του Διαστήματος» που επισκέπτεται για δεύτερη φορά τον ISS.

Αναχώρησε το απόγευμα της Πέμπτης, από το ρωσικό κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στο Καζακστάν, μαζί με τον Ρώσο κοσμοναύτη Γενάντι Παντάλκα και τον Αμερικανό αστροναύτη Μάικλ Μπάρατ, οι οποίοι θα ζήσουν έξι μήνες στο πολυεθνικό τροχιακό συγκρότημα.

Η βασική «ραχοκκκαλιά» του σταθμού ολοκληρώθηκε την περασμένη εβδομάδα -έπειτα από μια δεκαετία εργασιών κατασκευής- με την προσθήκη μιας δοκού κόστους 300 εκατ. δολαρίων, την οποία μετέφερε σε τροχιά το Discovery.

Πάνω στη δοκό βρίσκεται το τέταρτο και τελευταίο ζεύγος ηλιακών συλλεκτών για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στον ISS. Η αύξηση της συνολικής ισχύος από τα 90 στα 120 Kilowatt -αρκετή για την τροφοδοσία πάνω από 40 νοικοκυριών στη Γη- θα επιτρέψει την αύξηση του μόνιμου πληρώματος του σταθμού από τα τρία στα έξι άτομα.

Έπειτα από την ολοκλήρωση της οκταήμερης αποστολής του, το διαστημικό λεωφορείο αποσυνδέθηκε από τον ISS την Τετάρτη και αναμένεται να προσεδαφιστεί στη Φλόριντα την Παρασκευή.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press