36

Η πρώτη αποστολή της NASΑ που θα μελετήσει τη ζώνη των αστεροειδών, ανάμεσα στον Αρη και τον Δία, έχασε το καλοκαιρινό παράθυρο εκτόξευσης. Το Dawn (Χαραυγή) προγραμματίζεται τώρα να αναχωρήσει τo Σεπτέμβριο με προορισμό τους μεγάλους αστεροειδείς Εστία και Δήμητρα.

Το σκάφος αρχικά σχεδιαζόταν να εκτοξευτεί στις 20 Ιουνίου, ωστόσοη τοποθέτησή του στην κορυφή του πυραύλου Boeing Delta 2 καθυστέρησε λόγω βλάβης σε γερανό.

Στη συνέχεια, το σκάφος χρειάστηκε μερικές επιδιορθώσεις στους ηλιακούς συλλέκτες και η εκτόξευση αναβλήθηκε για τη Δευτέρα. Και αυτή η απόπειρα ματαιώθηκε λόγω καταιγίδων που εμπόδισαν την πλήρωση του πυραύλου με καύσιμα.

Η εκτόξευση αναβάλλεται έτσι για τον Σεπτέμβριο, δεδομένου ότι τον Αύγουστο έχουν ήδη προγραμματιστεί μια αποστολή διαστημικού λεωφορείου, καθώς και η εκτόξευση του σκάφους Phoenix που θα προσεδαφιστεί στον Αρη.

Το Dawn είναι το πρώτο σκάφος που θα μελετήσει τη ζώνη των αστεροειδών. Είναι επίσης το πρώτο που θα τεθεί σε τροχιά γύρω από δύο σώματα, χάρη στον κινητήρα ιόντων που επιτρέπει μεγάλες μανούβρες.

Το 2011 θα φτάσει στον πρώτο προορισμό του, τον αστεροειδή Εστία, με διάμετρο 520 χιλιόμετρα. Τέσσερα χρόνια αργότερα θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τη Δήμητρα. Ο αστεροειδής είναι τόσο μεγάλος (με διάμετρο 960 χιλιομέτρων) ώστε σύμφωνα με τους νέους κανόνες της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης κατατάσσεται στη νέα κατηγορία των πλανητών νάνων.

Οι δύο διαστημικοί βράχοι, όπως και όλα τα σώματα της ζώνης των αστεροειδών, πιστεύεται ότι είναι κατάλοιπα από τον σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος πριν από 4,6 δισ. χρόνια.

Αν η NASA χάσει την ευκαιρία εκτόξευσης το Φεβρουάριο, θα περάσουν 15 χρόνια πριν οι δύο αστεροειδείς βρεθούν ξανά στην κατάλληλη θέση.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press

Ειδήσεις Σήμερα: