Γιγάντιο οργανικό σύννεφο καλύπτει το βόρειο πόλο του Τιτάνα

36

Ένα σύννεφο σε μέγεθος όσο οι μισές ΗΠΑ φωτογραφήθηκε από το διαστημικό σκάφος Cassini πάνω από το βόρειο πόλο του Τιτάνα, του μεγαλύτερου δορυφόρου του Κρόνου. Βροχή μεθανίου και αιθανίου από το νέφος ίσως γεμίζει τις λίμνες που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα στο φεγγάρι.

Το σύννεφο, με διάμετρο γύρω στα 2.400 χιλιόμετρα, δεν είχε παρατηρηθεί μέχρι σήμερα, καθώς ήταν κρυμμένο στο σκοτάδι που καλύπτει το βόρειο πόλο στη διάρκεια του τιτάνιου χειμώνα. Οι επιστήμονες πάντως υποψιάζονταν την ύπαρξή του, βασισμένοι σε μετεωρολογικά μοντέλα.

Το Cassini της NASA φωτογράφησε για πρώτη φορά το σύννεφο στις 29 Δεκεμβρίου, και ξανά στις 13 Ιανουαρίου, καθώς η άνοιξη φέρνει το φως στο βόρειο ημισφαίριο του Τιτάνα.

Μόλις πέρυσι, το ραντάρ του σκάφους είχε ανακαλύψει κοντά στο βόρειο πόλο μικρές λίμνες, μισογεμάτες με μεθάνιο και το αιθάνιο. Τα νέα ευρήματα συνηγορούν στην υπόθεση ότι το μεθάνιο πέφτει υπό μορφή βροχής, σχηματίζει λίμνες, και στη συνέχεια εξατμίζεται και σχηματίζει σύννεφα.

Αυτός ο κύκλος του μεθανίου παρομοιάζεται με τον υδρολογικό κύκλο της Γης.

Παρατηρήσεις με τηλεσκόπια στη Γη υποδεικνύουν ότι το σύννεφο του βόρειου πόλου είναι εποχιακό φαινόμενο. Δεδομένου όμως ότι κάθε εποχή στον Τιτάνα διαρκεί περίπου επτά γήινα χρόνια, το νέφος εκτιμάται ότι θα παραμείνει στη θέση του για συνολικά 25 χρόνια, προτού εξαφανιστεί για περίπου μια πενταετία.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ