36

Πέντε δορυφόροι που θα εκτοξευτούν το Φεβρουάριο από την Φλόριντα αναμένεται να οδηγήσουν στη διαλεύκανση του μηχανισμού που προκαλεί το φαντασμαγορικό βόρειο και νότιο σέλας πάνω από τους πόλους της Γης.

Η αποστολή THEΜIS (Θέμις) που σχεδίασαν η NASA και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, κόστους 200 εκατ. δολαρίων, αναμένεται να επιβεβαιώσει ένα από τα δύο ανταγωνιστικά μοντέλα που έχουν προταθεί για την εξήγηση του φαινομένου.

Οι πέντε δορυφόροι θα αναχωρήσουν με τον ίδιο πυραυλοφορέα στις 15 Φεβρουαρίου από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ και θα ευθυγραμμίζονται σε τροχιά κάθε τέσσερις ημέρες

Το βόρειο και το νότιο σέλας (στα λατινικά Aurora Borealis και Aurora Australis αντίστοιχα) οφείλονται στον ηλιακό άνεμο, τη ροή ιόντων που πηγάζει από τον Ήλιο και βομβαρδίζει συνεχώς τη Γη. Τα ιόντα παγιδεύονται στο μαγνητικό πεδίο της Γης, που λειτουργεί σαν ασπίδα για τον πλανήτη, και εκτρέπονται προς τους πόλους.

Εκεί, ψηλά στην ιονόσφαιρα, τα ιόντα συγκρούονται με άτομα της ατμόσφαιρας. Τα άτομα αυτά -κυρίως οξυγόνου- απορροφούν έτσι ενέργεια και την εκπέμπουν εκ νέου ως φωτόνια, τα οποία είναι ορατά ως πράσινες ή κοκκινωπές λάμψεις.

Αν και ο μηχανισμός του σέλατος είναι εν πολλοίς γνωστός, οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν την ακριβή διαδοχή των φαινομένων που οδηγούν στις «ιονοσφαιρικέ καταιγίδες», ξαφνικές καταιγίδες ηλεκτρονίων που αυξάνουν απότομα τη λαμπρότητα του σέλατος. Είναι ακόμα άγνωστο πώς ένα αρχικά ακίνητο, ήρεμο σέλας αρχίζει να «χορεύει» στον ουρανό με μεγάλη ταχύτητα.

«Για πάντω από 30 χρόνια η πηγή αυτών των ιονοσφαιρικών καταιγίδων αναζητείται με μεγάλο ζήλο, η έρευνα είναι παλιά όσο ο ίδιος ο κλάδος της διαστημικής φυσικής» δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Βασίλης Αγγελόπουλος, επιστημονικός υπεύθυνος της αποστολής.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: