36

Το διαστημικό λεωφορείο Atlantis προσδέθηκε το μεσημέρι της Δευτέρας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), 354 χιλιόμετρα πάνω από το νότιο Ειρηνικό, μεταφέροντας την πρώτη προσθήκη για το ημιτελές τροχιακό συγκρότημα εδώ και τριάμισι χρόνια.

Ο κυβερνήτης του Atlantis, Μπρεντ Τζεντ, ανέλαβε το χειροκίνητο έλεγχο του σκάφους σε απόσταση περίπου 300 μέτρων από το σταθμό και πραγματοποίησε μια περιστροφή 360 μοιρών, ώστε το τριμελές πλήρωμα του ISS να ελέγξει το εξωτερικό του διαστημικού λεωφορείου για τυχόν φθορές που δημιουργήθηκαν κατά την εκτόξευση πριν από δύο ημέρες.

Το Atlantis ασφαλίστηκε στη θυρίδα πρόσδεσης του ISS στις 13.48 ώρα Ελλάδας, ενώ το πολυεθνικό εργαστήριο κινείτο με ταχύτητα 28.160 χιλιομέτρων ανά ώρα σε σχέση με τη Γη.

Οι αστροναύτες του σκάφους εισήλθαν στο σταθμό περίπου μία ώρα αργότερα και άρχισαν αμέσως να ετοιμάζονται για την εκφόρτωση μιας δοκού 17,5 τόνων, η οποία περιλαμβάνει το δεύτερο ζευγάρι ηλιακών συλλεκτών του ISS, με άνοιγμα 73 μέτρα.

Οι εργασίες για τη συναρμολόγηση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού είχαν διακοπεί από το 2003, όταν το διαστημικό λεωφορείο Columbia διαλύθηκε πάνω από το Τέξας.

Το Columbia καταστράφηκε λόγω ενός ρήγματος που δημιουργήθηκε δύοόταν ένα κομμάτι μονωτικού αφρού αποκολλήθηκε από την εξωτερική δεξαμανή κατά την εκτόξευση και προσέκρουσε στην αριστερή πτέρυγα.

Βίντεο υψηλής ανάλυσης από την εκτόξευση του Atlantis έδειξαν ότι επτά κομμάτια μονωτικού υλικού και πάγου αποκολλήθηκαν και πάλι από την επανασχεδιασμένη εξωτερική δεξαμενή, δεν δημιούργησαν όμως πρόβλημα. Περισσότερο επικίνδυνο ήταν το κάλυμμα ενός προωστήρα που έφυγε από τη θέση του, 16 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση, και πέρασε «ξυστά» από το Atlantis με ταχύτητα 370 χλμ/ώρα.

Στο διήμερο ταξίδι προς τον ISS, οι έξι αστροναύτες του Atlantis χρησιμοποίησαν ένα ρομποτικό βραχίονα 15 μέτρων, με κάμερες και λέιζερ στην άκρη, για να βεβαιωθούν, όπως προβλέπεται από τα νέα πρωτόκολλα ασφάλειας, ότι η θερμική ασπίδα του σκάφους παρέμεινε ακέραιη.

Τη Δευτέρα, ο καναδικός ρομποτικός βραχίονας του ISS θα σηκώσει από το χώρο φόρτωσης του διαστημικού λεωφορείου τη νέα δοκό, κόστους 372 εκατ. δολαρίων, η οποία κατασκευάστηκε επίσης στον Καναδά. Θα είναι «η μεγάλη καναδική χειραψία» σχολίασε πριναπότην αποστολή ο Καναδός αστροναύτης Στιβ ΜακΛιν.

Η δοκός με τους νέους ηλιακούς συλλέκτες (το δεύτερο από τα συνολικά τέσσερα ζεύγη που θα τροφοδοτούν με ενέργεια το σταθμό στην τελική του μορφή) θα τοποθετηθεί στη θέση της την Τρίτη, στη διάρκεια του πρώτου από τους τρεις διαστημικούς περίπατους που προγραμματίζονται στην 11ήμερη αποστολή.

Στην κατασκευή του σταθμού, που αναμένεται να κοστίσει πάνω από 100 δισ. δολάρια, συμμετέχουν οι ΗΠΑ, η Ρωσία, ο Καναδάς, η Βραζιλία και οι χώρες της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος -συνολικά 16 κράτη.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press

Ειδήσεις Σήμερα: