36

Ένα μεγαλόσωμο μυρμήγκι της Κόστα Ρίκα, το Odontomachus bauri, διαθέτει τα ταχύτερα σαγόνια στο ζωικό βασίλειο, τα οποία κλείνουν με ταχύτητα που κυμαίνεται από 126 έως 233 χιλιόμετρα ανά ώρα.

Οι ταχύτατες δαγκάνες επιτρέπουν στο έντομο όχι μόνο να αιφνιδιάζει τη λεία του, αλλά και να αποδρά από τους κυνηγούς του -όταν ο οδοντομάχος κλείνει τα σαγόνια του με δύναμη πάνω στο έδαφος, εκτινάσσεται προς τα πίσω σε απόσταση έως και 45 εκατοστών.

Με επικεφαλής την Σίλα Πάτεκ, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στοι Μπέρκλεϊ βιντεοσκόπησαν τη μασέλα του μυρμηγκιού με κάμερες που καταγράφουν 50.000 καρέ το δευτερόλεπτο -αντί για 25 καρέ, όπως στο κινηματογραφικό φιλμ. Οι μετρήσεις έδειξαν ότι το Odontomachus bauri είναι ταχύτερο από τον προηγούμενο κάτοχο του ρεκόρ, τη γαρίδα μάντις, η οποία χτυπά τη λεία της με το μπροστινό της πόδι με μέγιστη ταχύτητα 83 χλμ/ώρα.

Το μυρμήγκι, μήκους περίπου 0,7 εκατοστών, μπορεί να κλείνει τις δαγκάνες του σε μόλις 0,13 χιλιοστά του δευτερολέπτου, περίπου 2.000 φορές ταχύτερα από ό,τι χρειάζεται ένας άνθρωπος για να ανοιγοκλείσει τα μάτια του.

Πώς όμως επιτυγχάνει αυτή την ταχύτητα;

Ένα ζευγάρι μυών στο κεφάλι ανοίγουν σιγά-σιγά τις δαγκάνες, οι οποίες στη συνέχεια συγκρατούνται σε αυτή τη θέση από ειδικά άγκιστρα. Όταν τα άγκιστρα απελευθερωθούν, οι δαγκάνες κλείνουν με δύναμη, υποβοηθούμενες από ένα δεύτερο ζευγάρι μυών. Η μασητική συσκευή του εντόμου λειτουργεί έτσι όπως ένα τόξο, το οποίο καθώς τεντώνεται αποθηκεύει ενέργεια στο εύκαμπτο ξύλο και στη συνέχεια την απελευθερώνει σχεδόν ακαριαία.

Το εντυπωσιακό είναι ότι οι δαγκάνες δεν χρησιμεύουν μόνο για κυνήγι -το μυρμήγκι τρέφεται με άλλα έντομα, όπως μικρούς γρύλους- αλλά και για διαφυγή. Όταν τα σαγόνια κλείσουν με φόρα πάνω στο έδαφος, το έντομο εκτινάσσεται, παραμένει στον αέρα για 30 δευτερόλεπτα, και προσγειώνεται έως και 40 εκατοστά μακριά.

Αυτό θα ισοδυναμούσε με έναν άνθρωπο ύψους 1,67 μέτρων που πηδά σε απόσταση 40 μέτρων, υπολογίζουν οι ερευνητές.

Η έρευνα δημοσιεύεται στο έγκριτο Proceedings of the National Academy of Sciences.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: