Γονίδια που χαρίζουν μακροβιότητα εξουδετερώνουν και τον καρκίνο

36

Γενετικές μεταλλάξεις που αυξάνουν τη διάρκεια ζωής μέσω διαφόρων μηχανισμών αποδεικνύονται ιδιαίτερα αποτελεσματικές και στο να προστατεύουν από τον καρκίνο -τουλάχιστον σε πειραματόζωα.

Τα νέα στοιχεία ίσως εξηγούν γιατί η συχνότητα του καρκίνου αυξάνεται στις μεγαλύτερες ηλικίες, και ίσως τελικά ανοίξει το δρόμο για νέες αντικαρκινικές θεραπείες.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο πειραματίστηκαν με διάφορα γονίδια, τα οποία μπορούν έως και να διπλασιάζουν τη διάρκεια ζωής, μέσω μηχανισμών που δεν σχετίζονται άμεσα με τον καρκίνο -για παράδειγμα. ελέγχοντας τα επίπεδα της ινσουλίνης και άλλων ορμονών ή την κατανάλωση τροφής.

Η Σύνθια Κένιον και οι συνεργάτες εργάστηκαν με το μικροσκοπικό διαφανές σκουλήκι Caenorhabditis elegans, ένα κλασσικό πειραματόζωο για τη μελέτη της γήρανσης.

Αρχικά απενεργοποίησαν το ογκοκατασταλτικό γονίδιο gld-1 ώστε τα σκουλήκια να εμφανίζουν θανατηφόρους όγκους.
Όπως εξηγούν οι ερευνητές στο περιοδικό Science, όλα τα γονίδια μακροβιότητας που εξετάστηκαν έσωσαν τα πειραματόζωα και μάλιστα παρέτειναν τη ζωή τους, παρά την παράλληλη ανάπτυξη όγκων.

«Αυτά τα ζώα ζουν το διπλάσιο από το φυσιολογικό παρόλο που έχουν όγκους. Είναι εκπληκτικό» σχολιάζει στο Nature.com η Κένιον.

Μάλιστα, ένα από τα εν λόγω γονίδια, το daf-2, που συμμετέχει στη ρύθμιση της ινσουλίνης, επέδρασε και στον ίδιο τον καρκίνο, περιορίζοντας τους όγκους στο μισό.

Αυτό μπορεί να θεωρηθεί αναμενόμενο, καθώς το daf-2 έμμεσα μειώνει τα επίπεδα της ινσουλίνης, μιας ορμόνης που φαίνεται ότι σχετίζεται με την καρκινογένεση. Είναι γνωστό, για παράδειγμα, ότι σε ποντίκια στα οποία προκαλείται τεχνητά διαβήτης και παρουσιάζουν μειωμένα επίπεδα της ορμόνης, η ανάπτυξη καρκινικών όγκων επιβραδύνεται.

Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι ακόμα λείπουν πολλά κομμάτια από το πάζλ για την κατανόηση της σχέσης μακροβιότητας και καρκίνου.

Όμως στο απώτερο μέλλον, οι αντικαρκινικές θεραπείες ίσως θα αυξάνουν τη διάρκεια ζωής των ασθενών ακόμα και πέρα από το προσδόκιμο των υγιών ανθρώπων.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ