Πέθανε ο μεγάλος Αμερικανός φυσικός Τζέιμς Βαν Αλλεν

36

Ο Τζέιμς Βαν Αλλεν, ο Αμερικανός πρωτοπόρος τις διαστημικής εξερεύνησης που ανακάλυψε τις ζώνες ακτινοβολίας γύρω από τη Γη οι οποίες φέρουν τώρα το όνομά του, πέθανε την Τετάρτη σε ηλικία 91 ετών, ανακοίνωσε το Πανεπιστήμιο της Αϊοβα.

Σε μια καριέρα που διήρκεσε πάνω από μισό αιώνα, ο Βαν Αλλεν σχεδίασε πολυάριθμα όργανα για τις αμερικανικές διαστημικές αποστολές, ξεκινώντας από τους μετρητές Γκάιγκερ του Explorer 1, ο οποίος τέθηκε σε τροχιά τον Ιανουάριο του 1958, τέσσερις μήνες μετά του πρώτου σοβιετικού δορυφόρου Sputnik 1.

Στη διάρκεια της αποστολής ανακαλύφθηκαν ζώνες ακτινοβολίας από φορτισμένα σωματίδια οι οποίες περιβάλλον τη Γη, γνωστές σήμερα ως ζώνες Βαν Αλλεν. Η ανακάλυψη οδήγησε στη δημιουργία ενός κλάδου της έρευνας, της μαγνητοσφαιρικής φυσικής, στον οποίο εργάζονται σήμερα πάνω από 1.000 επιστήμονες σε 20 χώρες.

Η ανακάλυψη έδωσε μια επιπλέον ώθηση στον ανταγωνισμό ΗΠΑ-Σοβιετικής Ένωσης στο Διάστημα και ενέπνευσε το περιοδικό Time να βάλει τον Βαν Αλλεν στο εξώφυλλό του το Μάιο του 1959.

Αργότερα σχεδίασε πειράματα για τις αποστολές Mariner, Pioneer, Voyager, Galileo και Cassini.

Γεννημένος στο Μάουντ Πλέζαντ της Αϊοβα το 1914, ο Βαν Αλεν, φανατικός καπνιστής πίπας, αποσύρθηκε από τη διδακτική του καριέρα το 1985, παρέμεινε ωστόσο ενεργός σε έρευνες του πανεπιστημίου της πολιτείας.

Αφησε πίσω του τη σύζυγό του, πέντε παιδιά και επτά εγγόνια.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press