36

Τα ίχνη ενός ιδανικού προορισμού για διακοπές πριν από 55 εκατομμύρια χρόνια, με μέση θερμοκρασία γύρω στους 23 βαθμούς Κελσίου όλο το χρόνο, ανακαλύφθηκαν σε ένα από τα πιο απίθανα μέρη: κοντά στο Βόρειο Πόλο.

Δείγματα που ανασύρθηκαν για πρώτη φορά βαθιά κάτω από τον πυθμένα του Αρκτικού Ωκεανού μαρτυρούν ότι η περιοχή ήταν κάποτε ένας υποτροπικός παράδεισος, γεμάτος φοινικόδεντρα και πρωτόγονους αλιγάτορες, δείχνουν τρεις έρευνες που δημοσιεύονται την Πέμπτη στο Nature.

Ολόκληρη η Γη βρισκόταν τότε στο μέσο μιας περιόδου με ακραίες θερμοκρασίες, καθώς για άγνωστο λόγο το φαινόμενο του θερμοκηπίου είχε επιδεινωθεί απότομα εκτός ελέγχου.

Τα νέα στοιχεία δίνουν μια δραματική νέα εικόνα για το πόσο αφιλόξενος μπορεί να γίνει ο κόσμος λόγω της κλιματικής αλλαγής. «Ήταν πιθανότατα ένας υποτροπικός παράδεισος, αλλά τα κουνούπια πιθανότατα είχαν το μέγεθος ανθρώπινου κεφαλιού» σχολιάζει ο Μαρκ Πεγκάνι του Πανεπιστημίου του Γιέιλ, μέλος της ερευνητικής ομάδας.

Οι επιστήμονες γνώριζαν ήδη για το «θερμικό επεισόδιο» που αναστάτωσε τον πλανήτη πριν από 55 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο τα φρέσκα δείγματα υποδεικνύουν ότι οι θερμοκρασίες ήταν ακόμα υψηλότερες από ό,τι είχε εκτιμηθεί, και ίσως παρέμεναν σταθερά γύρω στους 23 βαθμούς Κελσίου όλο το χρόνο στην περιοχή της Αρκτικής.

Η απότομη θέρμανση ίσως προήλθε από την ανάδυση τεράστιων ποσοτήτων μεθανίου από τον ωκεάνιο πυθμένα, από μαζικές ηφαιστειακές εκρήξεις, ή από πυρκαγιές που κατέκαψαν τα δάση σε ολόκληρες ηπείρους.

Η Γη χρειάστηκε περίπου 800.000 χρόνια για να ψυχθεί σε πιο «φυσιολογικές» θερμοκρασίες. Οι τρεις νέες μελέτες της διεθνούς Αποστολής Γεώτρησης της Ανταρκτικής προσφέρουν ενδείξεις για ένα φυτό που ίσως βοήθησε στην αποθέρμανση.

Πρόκειται για μια φτέρη με την ονομασία Azolla, η οποία, χάρη στη ζέστη, εξαπλώθηκε παντού και απορρόφησε σταδιακά το πλεονάζον διοξείδιο του άνθρακα και μετρίασε έτσι το φαινόμενο του θερμοκηπίου. Αν και τα στοιχεία είναι προκαταρκτικά, φαίνεται ότι η Azolla σχημάτισε ένα πυκνό κάλυμμα που επεκτάθηκε από την Αρκτική προς το νότο. Σήμερα, η φτέρη ζει μόνο σε εύκρατες και τροπικές περιοχές.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press

Ειδήσεις Σήμερα: