Μεταλλαγμένος ιός απειλεί να εξαπλωθεί από τον Ινδικό Ωκεανό

36

Ένας ελάχιστα γνωστός ιός που μέχρι σήμερα προκαλούσε σποραδικά κρούσματα στην Αφρική και την Ασία έχει μολύνει το ένα τρίτο του πληθυσμού στο γαλλικό νησί Ρεϋνιόν στον Ινδικό και φαίνεται ότι έχει υποστεί μεταλλάξεις που διευκολύνουν τη μετάδοσή του μέσω των κουνουπιών.

O ιός «τσικουνγκούνια», αναφέρει το Nature.com, αναγνωρίστηκε το 1952. Στα σουαχίλι το όνομα σημαίνει «αυτός που σκύβει», παραπέμποντας στη χαρακτηριστική στάση που πέρνουν τα θύματα. Αν και σπάνια είναι θανατηφόρος, ο ιός προκαλεί φλεγμονή των αρθρώσεων και, στην περίπτωση της νήσου Ρεϋνιόν, προσβάλλει και το νευρικό σύστημα.

Η γαλλική κυβέρνηση παρήγγειλε τώρα έρευνες για να διερευνηθεί η εκρηκτική επιδημία στην περιοχή του Ινδικού από το 2005, από τη Ρεϋνιόν στις Σεϋχέλλες, το Μαυρίκιο και τη Μαδαγασκάρη. Το Ινστιτούτο Παστέρ στο Παρίσι προχώρησε σε ανάλυση της γενετικής αλληλουχίας του ιού σε δείγματα από 121 ασθενείς.

Η ανάλυση επιβεβαιώνει την αφρικανική προέλευση του στελέχους αλλά αποκαλύπτει παράλληλα μία μετάλλαξη που διευκολύνει τον πολλαπλασιασμό στα κύτταρα των κουνουπιών. Τρεις ακόμα μεταλλάξεις πιθανώς καθιστούν τον τσικουνγκούνια πιο επιθετικό για τον άνθρωπο, χωρίς μέχρι τώρα να έχει διευκρινιστεί το πώς.

Θεραπεία για την ασθένεια δεν υπάρχει, και το εμβόλιο βρίσκεται σε πειραματικό στάδιο. Η μόνη ανακούφιση για τους ασθενείς είναι τα παυσίπονα.

Οι ειδικοί ανησυχούν τώρα ότι αν δεν ληφθούν άμεσα μέτρα και δεν μελετηθεί επαρκώς ο ιός, η επιδημία είναι πιθανό να εξαπλωθεί και στους ευπαθείς πληθυσμούς όχι μόνο της Αφρικής και της Ασίας, αλλά και της Ευρώπης.

«Πιθανότατα είναι θέμα χρόνου» σχολιάζει ο Δρ Σκοτ Ουίβερ, ειδικός στην οικογένεια του τσικουνγκούνια στο Πανεπιστήμιο του Τέξας. «Θα μπορούσε να εξαπλωθεί και να προκαλέσει επιδημία» προσθέτει.

Η έρευνα του Ινστιτούτου Παστέρ δημοσιεύεται στην διαδικτυακή επιθεώρηση PLoS Medicine.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ