36

Για πρώτη φορά οι ανθρωπολόγοι έχουν στα χέρια τους μικρά τμήματα του γονιδιώματος του ανθρώπου του Νεάντερταλ. Και η ανάλυση ήδη αποκαλύπτει στοιχεία για την κοινή μας εξέλιξη. Η επιτυχία δημιουργεί στους επιστήμονες την ελπίδα ότι θα μπορέσουν να συμπληρώσουν την πλήρη αλληλουχία.

Όπως αναφέρει το Nature.com, οι ερευνητές του Ινστιτούτου Εξελικτικής Ανθρωπολογίας Max Planck στη Λειψία εξέτασαν 60 δείγματα οστών του Homo neanderthalensis και εντόπισαν δύο στα οποία το DNA δεν είχε καταστραφεί εντελώς.

Χρησιμοποιώντας μια νεώτερη τεχνική για τον προσδιορισμό της γενετικής αλληλουχίας, κατάφεραν να ανακτήσουν το 0,03% του γονιδιώματος (περίπου ένα εκατομμύριο ζεύγη βάσεων) ενός άνδρα που έζησε πριν από 45.000 χρόνια έξω από το Ζάγκρεμπ στην Κροατία. Ο άνθρωπος του Νεάντερταλ ζούσε στο μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης και στη δυτική Ασία από 300.000 έως 30.000 χρόνια πριν.

Διαχωρισμός και επιμειξία

Όπως ανακοίνωσαν οι επιστήμονες σε πρόσφατο συνέδριο για τη Βιολογία των Γονιδιωμάτων στη Νέα Υόρκη, τα προκαταρκτικά αποτελέσματα δείχνουν ότι το ανδρικό χρωμόσωμα Υ του Νεάντερταλ είναι αρκετά πιο διαφορετικό από τα χρωμοσώματα Υ του ανθρώπου και του χιμπατζή, σε σχέση με άλλα χρωμοσώματα.

Αυτό σημαίνει ότι, την περίοδο που ο άνθρωπος του Νεάντερταλ συνυπήρχε με τον ξάδελφό του τον σύγχρονο άνθρωοπο, δεν υπήρχε εκτεταμένη γενετική επιμειξία μεταξύ των δύο ειδών. Ο σύγχρονος άνθρωπος, επομένως, πιθανώς δεν φέρει γονίδια που προήλθαν από τον Νεάντερταλ.

Τα αποτελέσματα άλλων πρόσφατων γενετικών αναλύσεων επιβεβαιώνουν επίσης ότι ο Homo neanderthalensis διαχωρίστηκε από την εξελικτική γραμμή του ανθρώπου πριν από 315.000 χρόνια, όπως πίστευαν οι παλαιοανθρωπολόγοι.

Οι παρατηρήσεις αυτές βρίσκονται εξάλλου σε συμφωνία με τα πρώτα στοιχεία για το γονιδίωμα του ανθρώπου του Νεάντερταλ που δημοσιεύθηκαν το 1997. Οι ερευνητές είχαν τότε προσδιορίσει την αλληλουχία μιτοχονδριακού DNA, του ξεχωριστού γενετικού υλικού που βρίσκεται όχι στον πυρήνα του κυττάρου αλλά στα μιτοχόνδρια, τα «ενεργειακά εργοστάσια» των κυττάρων.

Η ανάλυση εκείνη είχε επίσης δείξει ότι ο άνθρωπος του Νεάντερταλ εμφανίστηκε αρκετά πριν από την εμφάνιση του Homo Sapiens στην Αφρική, πριν από τουλάχιστον 200.000 χρόνια.

Η βελτίωση της τεχνολογίας προσδιορισμού της γενετικής αλληλουχίας, εκτιμούν οι επιστήμονες, θα επιτρέψει στο μέλλον την ανακατασκευή ολόκληρου του γονιδιώματος του νεκρού μας «ξαδέλφου». Αν αυτό το έργο κάποτε ολοκληρωθεί, θα είναι ίσως θεωρητικά εφικτό ακόμα και να «αναστηθεί» ο άνθρωπος του Νεάντερταλ μέσω κλωνοποίησης.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: