36

Βλάβες του οπτικού νεύρου και του αμφιβληστροειδή, οι οποίες σήμερα θεωρούνται ανίατες, ίσως είναι δυνατό να αντιμετωπιστούν με μια πολλά υποσχόμενη πρωτεΐνη που δοκιμάζεται σε πειραματόζωα. Το ίδιο μόριο θα μπορούσε να χρησιμοποιθεί και κατά της παράλυσης.

Οι επιστήμονες, αναφέρει το NewScientist.com, είχαν παρατηρήσει ότι το οπτικό νεύρο έχει μια έστω και περιορισμένη ικανότητα ανάπλασης αν υποστεί τραυματισμό, σε αντίθεση με άλλους τύπους νευρικού ιστού, οι οποίοι δεν αναπλάθονται καθόλου.

Η ομάδα του Λάρι Μπένοουιτζ στο Νοσοκομείο Παίδων της Βοστόνης διαπίστωσαν ότι η νευρική αναγέννηση του οφθαλμού οφείλεται στην πρωτεΐνη «ογκομοντουλίνη» που απελευθερώνεται στο σημείο του τραύματος. Η πρωτεΐνη παράγεται από τα μακροφάγα, κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος που σπεύδουν στην περιοχή και εμπλέκονται στη δημιουργία φλεγμονής.

Αφού κατάφεραν με κόπο να απομονώσουν την πολύτιμη ουσία από ποντίκια, οι ερευνητές τη χορήγησαν σε πειραματόζωα που είχαν υποστεί τεχνητά τραύματα στο οπτικό νεύρο. Η αναγέννηση των νευραξόνων, δηλαδή των απολήξεων του νεύρου στην οπίσθια πλευρά του ματιού, ήταν πενταπλάσια από ό,τι παρατηρείται φυσιολογικά.

Επιπλέο, σε καλλιέργειες νευρικών κυττάρων αμφιβληστροειδή, η ογκομοντουλίνη αύξησε κατά 45% την ανάπτυξη νευραξόνων, όταν χρησιμοποιήθηκε σε συνδυασμό με άλλες ουσίες.

Όμως παρά τα εντυπωσιακά αποτελέσματα των πειραμάτων, ο γενικότερος ρόλος της πρωτεΐνης στη λειτουργία του οργανισμού παραμένει εν πολλοίς μυστηριώδης. Η πγκομοντουλίνη παράγεται για άγνωστο λόγο και στον πλακούντα αλλά και στους καρκινικούς όγκους.

Η πρωτεΐνη προς το παρόν δεν έχει ακόμα απομονωθεί από τον ανθρώπινο οργανισμό, ωστόσο ο άνθρωπος διαθέτει το αντίστοιχο γονίδιο του ποντικού και το πιθανότερο είναι ότι την παράγει.

Επόμενο βήμα της ερευνητικής ομάδας είναι να δοκιμάσει την ογκομοντουλίνη σε νευτικά κύτταρα από τη σπονδυλική στήλη, με απώτερο στόχο την αντιμετώπιση της παράλυσης.

Η έρευνα δημοσιεύεται στο Nature Neuroscience.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: